人们一般所说的美声唱法，大多指17世纪产生于意大利的一种歌唱风格或称为歌唱方法，意大利语称BelCanto。其中Bel译意为美好，Canto译意为歌唱，普遍翻译为“美好的歌唱”。但当时并不运用BelCanto这个词语，欧洲的音乐家们只是到19世纪中叶才开始使用这个术语。这里面实质上包含两种意义相悖的论点：其一是指17世纪后期到18世纪初，在意大利“阉人”歌手盛行时期，所创造的偏重轻快、华丽的花腔唱法。正是这些歌唱风格的风靡，使“阉人”歌手创造了美声唱法的黄金时代；其二是指18、19世纪逐渐盛行的一种注重强烈戏剧效果的歌唱风格，而传统的轻快、华丽的唱法则已渐渐被忽视。这种变化出现的原因，是由于歌剧艺术的发展，使得管弦乐队的编制有了大幅度的扩充，歌剧院和音乐厅的规模扩大，歌剧脚本的主题倾向于戏剧性的深化等。因此，着重于声音的华彩性，表现辉煌性的传统唱法，就不能适应这种发展的需要而趋于没落，而代之以具有“人本性”特点的，比传统唱法喉头位置较低的，能发出明亮、丰满、圆润，具有金属般音质声音的一种新的发声方法，以表现充满“人文主义”内涵的强调个性特征的歌剧角色。所以，美声唱法后来也称为“欧洲歌剧唱法”。

意大利美声唱法的一些主要风格特征，现在已为世界广大声乐爱好者所熟悉，有的特征已作为艺术原则被广泛运用于声乐教学与训练实践之中。为便于记忆，在此作一简要归纳：

第一，气息的良好控制。所有的声音必须在深气息的配合与有力支持下发出来，特别是在声音的色彩与力度变化、高音区的华彩乐段方面，应体现出控制气息的良好技术。其实，气息的良好控制，在美声唱法中，不仅是一种技术，同时也是一种艺术，有很多艺术构想是通过气息的控制得以表现的。

第二，起音十分讲究。起音技巧指在引发声音时的“瞬间技巧”，应唱出音质纯净、响亮、圆润的歌声，同时，应达到很高的熟练程度。因为良好的起音是一切好的歌唱的基础，掌握多种“起音技术”不仅是发声上的需要，同时也是音乐表现上的需要。(www.daowen.com)

第三，音色优美、音域宽广、色彩统一。美声唱法的声音，是符合最广大人民的审美意识的具有“人性美”“科学性”的声音。这种声音不仅有声部的区别，还有鲜明的个性。从事美声歌唱的人，大都具有两个八度以上的宽广音域，声音色彩既统一又富于变化。

第四，发音自如，音与音的连接平滑匀净。不仅单个声音应唱得圆润，同时应善于掌握音与音之间平滑过渡的技术。

第五，花腔装饰乐句流畅灵活。歌唱具有高难度的华彩乐句应体现出流畅之美和灵巧之美来，以给人俏丽、精彩的审美感受。