第二次世界大战以后，随着社会格局、经济系统的结构性变革，很多事情的未来发展呈现出越来越多的不确定性，这就导致传统的定量统计预测方法日益显示出其局限性。在这种情况下，情景分析法（又称为前景描述法或者是脚本法）慢慢引起来了海内外专家的青睐，并且逐渐被研究、传播及广泛应用。早在20世纪五六十年代期间，情景分析法引起了兰德公司（RAND）一位叫赫尔曼·卡的工作人员的极大兴趣，他随后对该方法进行深入研究，并且在1967年，发行了著作《2000年——关于未来33年猜想的框架》（The Year 2000：A Framework for Speculation on the Next Thirty-Three Years）。这本著作对于情景分析法的进一步发展起到里程碑式的巨大意义，也正是因为如此，赫尔曼·卡后来一直被人们尊称为“情景分析之父”。70年代中后期，情景预测的方法发展迅速，应用广泛，产生了许多不同的模型和著名的研究报告，其间，《增长的极限》（The Limits to Growth）这一著作，探索式的假设出资源消费在未来社会中可能会出现的多种情景，从此，“情景”这一词语在社会上普遍流传开来。20世纪70年代，情景分析法的应用领域也有了很大的扩展，已经慢慢延伸到了商业企业。近年来，这一预测工具也相继在政治决策、商业计划、全球环境评估、地区管理等方面得到广泛应用。目前，我国无论是对情景分析法的研究还是应用都与西方国家存在较大差距，尤其在应用方面，因为应用者本身对情景分析过程了解不够，也可能是因为该方法过于复杂，所以有些学者也就不愿意去接触，或者只是简化的应用，这些都造成情景分析方法在应用过程中的缺陷。

在不同的研究和应用领域，对情景分析法的定义各不相同，且往往带有很强的商业应用背景。本书认为，情景分析法是假定某种现象或某种趋势将持续到未来的前提下，对预测对象可能出现的情况或引起的后果作出预测的方法，是预测未来发展趋势的一种工具。其基本观点是：未来充满不确定性，但未来有部分内容是可以预测的。因此，我们无法预知未来，也不需要预知未来，只需要确定哪些趋势是最重要的，然后把这些趋势的每一种可能情况都作为关键因素应用与分析之中。具体来说，情景分析法主要可以分为三个步骤：第一步是对事物所处的外部环境进行详细的分析和研究；第二步是筛选出这些外部环境中能够对研究对象起到关键影响作用的相关因素；第三步是依据这些关键影响因素未来可能的发展情景进一步推测出研究对象未来的发展趋势。(www.daowen.com)