1939年，霍伊特提出城市发展的经济基础理论。他认为城市经济增长是通过各个区域根据自身的需要进行对换交易，每个区域都是考虑自己的利益才有动力去促使对外输出，促成了城市经济增长。城市基本活动不仅要为本城市提供服务，还要为城市以外的其他地区提供其所需要的服务，这才可以为本城市创造收入，它是导致城市发展的主要动力。

城市化和经济发展模式主要包括以美国为代表的“A模式”、以大多数国家推崇的“B模式”和对前两者都有所创新和改进的中国的“C模式”。“A模式”（American model）：以美国为代表，这种模式会导致能源大量消耗，造成严重的环境污染，显然这种模式不适合可持续发展道路。为了弥补“A模式”带来的负面影响，由美国学者布朗（Lester R.Brown）提出“B模式”（Brown model）。“B模式”核心思想是减慢国家的发展速度，由只注重速度到开始考虑发展质量，也是一种绿色发展道路。但是发达国家已经发展得很好了才来减慢速度，发展中国家正亟待快速发展来提高人民的生活水平，并且该模式更多地考虑发达国家的利益，从道义上是不公平的，很难在发展中国家实施。诸大建教授提出的“C模式”（Chinese model）是在前两种发展模式的基础上进行反思，通过改进和创新实现科学发展，既有利于国家发展又不会对环境造成严重破坏，这是一种由粗放式扩张发展到低能源消耗发展的新型城市化模式。(www.daowen.com)

由于“A模式”超越了自然极限，无止境的经济增长超越了自然资源承载能力的门槛区域，经济增长不能具有可持续性。发达国家走绿色转型的“B模式”意味着要放缓经济增长，同样不适合兰州的情形。中国是发展中国家，中国经济仍然需要增长，甘肃是中国的落后地区，兰州经济尤其需要增长。因此，兰州应该选择“C”模式，走低能源消耗的绿色发展道路，以国家鼓励的低碳政策为引导，结合相关的法律规定，制定符合可持续发展的低碳城市发展模式。