“承载力”是指在一定环境下可以容纳某一物种个体的最大数量。随着人口不断增多，关于承载力的相关研究就相继在经济学、人口学等领域展开。随着全球性的人口膨胀，自然资源的短缺与有限，人类为了自身利益必然会损坏自然环境，人类与自然界的矛盾日趋尖锐，这些情况促进了承载力研究向纵深发展。一个城市的资源承载力、环境承载力和生态系统承载力和基础设施承载力，构成了城市综合承载力的主要部分。其中，环境承载力又称环境承受力或环境忍耐力，是指在特定时期、特定环境状态下，城市环境对人类社会、经济活动的支持能力的限度。万物都有自身可承受的范围，一旦超出其可承受范围，人类就会受到自然界惩罚。承载力理论的提出就要求人类合理审视自身需求，结合自然环境可以承受的范围去适应和改善自然环境，这样才可以达到持续发展的目的。

1992年，瓦克纳格尔提出生态系统承载力，这也是继资源承载力、环境承载力的又一个承载力方面的理论。由于它的提出借鉴了资源承载力和环境承载力的相关方法，内容也更丰富、更全面，研究方法更综合、更复杂，也更接近人类社会系统的特点。生态足迹测量方法是根据测算某一地区的生物生产面积进而测定可以维持多少人口，通过比较国家和地区的生产能力就可以判断这一地区人类生活水平和消费状况。(www.daowen.com)

一个城市的承载能力主要是资源和环境的承受能力，由于社会的发展，农村人口不断向城市转移，增加了城市的承受压力，这就要求城市的基础设施也要不断发展。城市生态系统承受力包括城市系统的自我调节能力和本身发展能力两方面，自我调节指的是自身消化压力的能力，而发展能力指本身可以承受的压力。城市环境不仅要为人类提供衣食住行，还要消化吸收废物，每个城市的承载力是不同的，因此，应该针对每个城市能容纳的人口规模和经济规模的大小判断它的承受能力。