城市生态学是对城市环境中的生态过程的研究，包括在城市地区发现的任何生物的生态学的各个方面，以及对城市生态可持续性的大规模考虑。城市生态学的思想萌芽于20世纪前的城市改造中。美国学者芝加哥学派创始人帕克（1916）发表论文《城市环境中人类行为研究的几点建议》，将生物部落的原理和观点用于研究城市社会。20世纪60年代末以来，城市生态学得到大规模发展。

城市生态学强调利用生态系统的理论来看待城市建设。城市生态系统指的是人类在改造和适应自然环境的过程中形成的人类与周围自然环境相互依赖、相互影响的一种人工生态系统。城市是一个开放系统，是人类社会—经济—自然复合生态系统的统一。城市生态圈包括自然生产结构，也包括体现人类生产能力的社会结构和经济结构。由于科学技术和自然环境的限制，某些物质和能量利用方面都存在着大量可以挖掘的潜力，在自然关系中人工选择占有很大的因素，由于人类的认识有限，可能会出现选择一些忽视长远的生态效益而偏重近期和局部经济效益的缺点。(www.daowen.com)

城市生态系统与自然生态系统有很大的不同，城市生态系统是城市居民与其环境相互作用而形成的统一整体，也是人类对自然环境的适应、加工、改造而建设起来的特殊的人工生态系统。城市生态系统有以下特点：第一，它是为人类服务的生态系统。人类根据自身的需要设计出很多可以改变自然界的工具，所以说人类活动对城市生态系统影响巨大，人类的行为可能会污染自然环境。第二，城市生态系统对其他生态系统有很强的依赖性，由于城市生态系统对物资需要量很大，而自身又缺乏生产物资的能力，只能依靠其他生态系统对其提供帮助。