一天，郑七和打过官司的李范冤家路窄，碰面后两人先是出言不逊，后来是扭打起来。当晚半夜，郑七竟口吐鲜血，一命呜呼。

第二天一大早，郑七的妻子丁氏就到县衙门状告李范把郑七打伤致死。县官命仵作验尸，发现尸体青肿。传来李范讯问，李范供认路遇郑七后两人扭打，不过郑七也打了自己。

郑七打过李范，却没有造成什么后果，而李范打伤了郑七，最后死亡，那当然是李范的罪过了。县官以为事实已经查清，李范伤人该抵命，判了死罪，收监暂押，只等批复下来后，秋后处斩。

这天晚上，施公审阅下级呈交的案件，看了李范打伤郑七致死一案的材料后，发现了几个疑点：验尸单上写的是尸体浑身青色，难道殴打的伤痕会遍及全身吗？郑七被打后是独自回家的，还在家吃过晚饭，到了半夜才突然死亡，被打伤怎么会几个时辰后突发呢？看来其中必然有诈，李范很可能受了冤枉。

那么，谁是真凶呢？这可是人命攸关的大案，施公决定亲自明察暗访。

通过调查，郑七的邻居提供了一个线索：在郑七死的前几天，夫妻俩曾经发生过口角。口角是由一只男用香囊引起的。郑七责问妻子：“这香囊是谁的？怎么会放在房内？”

丁氏起初闭口不语，经不住郑七的威吓，她终于说出了真情：“这是郑奇的。”

郑奇是郑七的侄子，30岁左右，不务正业，游手好闲。自从郑七夫妇因香囊吵架后，郑奇便消失了踪影。(www.daowen.com)

施公询问那验尸的仵作。仵作当时也觉得有问题，郑七不像受伤而死，却像是中毒身亡。

“那么，像是中什么毒的迹象呢？”施公追问道。

仵作想了一想，回答：“似乎是砒霜中毒。”

施公又查询了县里的不少药店，终于查到一家药店的老板与郑奇相识。老板说：“前几天，郑奇说家里老鼠成灾，买了些砒霜去药老鼠。”

施公心中有了底。逮捕丁氏，郑奇必定不再露面，逃之天天。那么，怎么引蛇出洞呢？

这天，县城里街头贴出告示：斗殴杀人犯李范明日午时砍头示众。第二天午时三刻，刽子手手起刀落，李范身首搬家。

第二天，施公便宣布破了这个案子。