世界五大湖区在加拿大和美国交界处，有五个大湖，它们按大小分别为苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖。北美五大湖拥有占美国95%，世界20%的地表淡水资源，对于美国与加拿大两国的意义非凡。其中，美国25%的工业及加拿大60%的钢铁产业都位于五大湖流域。五大湖区地下资源相当丰富，储量大，品种多，质量好，开采条件也很便利，丰富的水资源孕育和支持了工业制造、农业生产、城市发展，以及旅游开发等，每年经济产值占全美国经济生产总值的三分之一。此外，五大湖拥有独特的湿地和栖居地，为鱼类及野生动物提供了良好的生态环境，在五大湖区的森林中，还有许多珍贵的野生动物，如美洲麋、熊、狼和狐狸等，湖中有美洲水貂、水猴和海狸等。然而，被称作美国“北海岸”的五大湖正面临多种挑战，最主要的是五大湖的生态环境问题。不过，近20多年来，美国与加拿大政府联合制订了一系列政策与法规来管理和改善五大湖地区的生态与经济。

面对挑战，美国、加拿大政府采取了一系列强有力的措施，对五大湖流域水环境实施综合治理。1909年，美国和加拿大签署《1909年边界水协定》，联合成立五大湖的最高管理机构——国际联合委员会，负责统一管理协调工作。1955年，美国专门成立“大湖委员会（GLC）”，作为美国大湖环境管理的最高决策机构，各州负责具体实施有关决策。1972年，美国签署《大湖水质量协议》，并通过《清洁水法》授权联邦政府为各地城镇污水处理厂建设和其他的水质改善方案提供财政援助。1983年，美国五大湖区附近的8个州和加拿大的安大略和魁北克省联合成立了大湖区州长委员会，负责大湖地区环境改善和经济社会可持续发展协调行动。1986年，美国颁布《紧急计划和公众知情权法》，规定某些行业的企业需要每年提供一份关于有害物质排放总量的报告，利用公众的监督向违法排污企业施压。从1987年起，美加政府在大湖地区联合实施大湖监管计划、资源管理计划、环境管理计划、友好大湖行动等一系列治理项目。从1992年起，美加对大湖流域企业实施“大湖区认证”，并开展一系列自愿行动，动员公众关注和爱护环境与生态。1996年，美国环保署制定《基于流域的交易草案框架》，开流域污染物（排污权）交易之先河。2007年，密尔瓦基市成立水理事会，推动建立政府、企业、高校、科研机构之间的战略联盟，共同推进水环境产业发展。(www.daowen.com)

面对约295800平方公里的湖区面积，尤其在关键问题上需要美国与加拿大两国的协商。因此，整个湖区需要政府强有力的调控，需要政府出面来克服各种弊病，政府需要总览湖区的管理与相关规划，进行战略调控，这就是解决北美五大湖环境问题的关键所在。