清江，古称夷水，乃巴人祖先廪君繁衍并向外开拓的发祥地。发源于湖北省恩施州利川市之齐岳山，流经恩施州、利川、恩施、宣恩、建始、巴东和宜昌市的长阳、宜都等共七个县市，曲折东流，几与长江平行，最终在宜都陆城注入长江。清江全长423公里，“水色清明十丈，人见其清澄，故名清江”。

清江流域面积约17000平方公里，是湖北省唯一的少数民族集中地区。其总人口439万，占全省人口的8%；而土家族和苗族又约占流域总人口的35%。流域内地形地貌独特，资源赋存良好，文化底蕴深厚，经济发展潜力较大。

1.地理特点：两山夹峙，一江东流

清江流域多处中国第二级阶梯向第三级阶梯的过渡地带，属云贵高原东延尾梢；地势自西向东渐次落降，并承接第三级阶梯的长江中游平原。清江流域东南和中部属武陵山系，西部是大娄山脉的北延——齐岳山系；清江发源于利川齐岳山龙洞沟，自西向东流经利川、恩施、宣恩、建始、巴东、长阳，在宜都市陆城区注入长江。其地理特征可概述为“两山夹峙，一江东流”（如图3-1）。

图3-1　清江流域地形图(www.daowen.com)

2.地貌特点：高差悬殊，峡谷纵横

清江流域呈群山耸立、河流深切、溪沟密布、溶洞幽深、沟壑纵横、高差悬殊的岩溶地貌特征。清江干流河道大致可分为上、中、下3段，河源至恩施城为上游，长约153千米，属高山河型，总落差1070米；恩施城至长阳资丘为中游，长约160千米，属山地河型，总落差约280米；资丘至河口为下游，长约110千米，属半山地河型，落差约80米。清江支流众多，左岸支流有49条，右岸有56条，河长一般短促，干支流呈对称性羽状分布。流域内相对高差超过1000米，沿岸约70%的地区属喀斯特地貌，石芽、石洞、伏流、盲谷、溶蚀洼地等星罗棋布，其地貌特征可概述为“高差悬殊，峡谷纵横”。

3.区位特点：肩挑汉渝，承东启西

清江流域是国家主体功能区划中的限制开发区域，也是中部崛起与西部大开发的结合部，是国家“武陵山经济协作区”和湖北省确立的武陵山少数民族经济社会发展试验区的重要组成。其区位不仅关系到我国东、中西部地区协调发展的战略进程，也关系到国家武陵山区扶贫攻坚战略的广度推进。同时，清江流域西接“山城重庆”，东连“江城武汉”两个特大城市，其区位特点可概述为“肩挑汉渝，承东启西”。