国外关于流域文化旅游的研究主要集中在两个方面，即关于城市滨水区域旅游和流域生态旅游。城市滨水地区是流域旅游的兴起地，其不但为流域旅游的发展提供了客源市场，还是连接流域旅游发展的重要纽带。随着流域旅游的发展，很多旅游产业带来负面效应，更多学者注意到生态环境的重要性及对旅游业发展的巨大影响，生态旅游的研究也随之开展并越来越丰富和深入。

关于城市滨水区域（Waterfront），此概念最早来自于霍伊尔及其他学者于1988年编著的《滨水空间更新》，本书首次系统性的分析了国际上一些滨水地区的发展状况。在随后的几十年里，关于城市滨水区域的研究越来越多样化。Worden（1996）研究了开普通滨水地区的政府行政策略及其历史文化与旅游的关系。Bassett Keith和Griffiths Ron（2002）以英国城市布里斯托尔为案例，从城市政权及城市治理结构的视角讨论了城市滨水地区地方治理结构的优劣。Norman McIntyre（2009）则系统的研究分析了世界著名河流流域如湄公河、密西西比河等的旅游品牌文化、水资源安全与可持续、遗产及休闲旅游等，系统分析了滨河流域旅游的发展状况。Gene Desfor（2011）和Markus Hesse（2013）则从不同的视角分析了美国海滨地区发展及复兴的原因。(www.daowen.com)

关于生态旅游，其概念最早是由墨西哥学者H.C.Lascurain（1987）提出，认为生态旅是基于旅游者体验的，以在美好、无污染的环境中满足各种体验需求的一种旅游。Orams（1995）从地区的资源特性及当地文化特性着眼，期望从更加全面与客观的角度概括性的定义生态旅游，并提出了具有开创意义的结果评价指标体系。Ross和Wall（1999）则提出了基于满意理想状态下对环境的评价方法。Michael McAleerb（2005）分析了华美达库尔兰湾岛度假区及布里斯班湿地公园的资源及环境管理状况，认为生态旅游最主要的挑战是建立一个有利可图和生态可持续相兼顾的管理机制。其他学者也从绿色旅游、野外动物及环境友好旅游多方面去研究生态旅游。