教育生态学是一个新兴的交叉研究领域，其主要特点是应用生态学的理论和方法研究教育现象和教育问题，探索教育规律。^[5]教育生态学理论由劳伦斯·A.克雷明首次提出的，其核心在于把教育视为一个有机的、复杂的、统一的系统，教育生态系统中的各因子都有机地联系着，这种联系又动态地呈现为一致与矛盾，平衡与不平衡。^[6]因此，教育生态学理论就是用生态学的系统观、平衡观、联系观和动态观来研究教育问题。

学界对教育生态学的研究对象有两种观点。其一是“关系论”，认为教育生态学是研究教育与其周围生态环境关系的一门学科。从微观层面看，教育生态学理论主要探讨的是教育个体与周围环境系统之间的生态关系，即教育生态学是研究个体身心发展与周围环境系统之间教育关系及其教育机制的一门交叉学科。^[7]从宏观层面看，教育生态学主要探讨的是教育作为一个系统与周围生态环境之间的关系，注重考察教育生态环境及其构成要素对教育生态系统和个体的影响。^[8]无论是从微观层面还是从宏观层面探讨教育生态学，“关系论”主要基于个体、群体、系统三个层面剖析教育生态环境，揭示教育的生态规律。其二是“系统论”，着眼于教育生态系统，关注教育生态系统各因素及其构成，从整体上进行系统思考，认为教育生态学的研究对象是由教育及其周围生态环境共同构成的教育生态系统。“教育生态系统也应该是教育生态学研究的核心”，^[9]分析教育生态系统的构成，准确把握教育生态系统中各因子之间相互联系、相互作用对教育生态系统的影响，实现教育生态系统动态而平衡地发展。

“教育生态学研究的目的在于通过分析各种教育生态环境因素与教育事业发展之间复杂的、动态的关系，揭示教育发展的规律和生态机制，探索优化教育生态环境的途径和方法。”^[10]人、教育机构、环境彼此联系，无论是教育机构还是人作为生态主体，都在自身与环境的平衡—不平衡—新的平衡的矛盾中寻求发展，共同构成一个不断矛盾运动的教育生态系统。由于教育生态系统存在一定的滞后性，这就要求对这个教育生态系统进行全面的动态的研究，揭示教育生态系统运行的状况和机制，找到教育生态问题之所在，然后对症下药，指出优化教育生态环境、维护教育生态平衡的途径和方法。教育生态学的研究方法就是“把各种教育机构与结构置于彼此联系中，以及与维持它们并受它们影响的更广泛的社会之间的联系中来加以审视”^[11]。基于教育生态学理论思考教育问题，克雷明提出了三种思考方式，即全面地思考、联系地思考和公开地思考。

全面地思考（Thinking comprehensively）。克雷明将教育界定为审慎地、系统地和持续地传递、引起或获得知识、态度、价值标准、技能或情感的努力，以及这种努力的所有成果。^[12]这一定义具有双重意蕴：其一，教育可以被认为是代际活动，是两代人之间的活动；其二，重视个性与教育机构的多样性，这些机构有公立的也有私立的。学校仅仅是公共教育机构之一，家庭和其他公共机构也都进行着教育。^[13]因此，在制定公共教育政策的时候，我们必须全面地考虑教育，看到各种教育机构的存在，在决策时尽可能考虑到每种情形，这样才能做出明智的选择和决策。(www.daowen.com)

联系地思考（Thinking relationally）。一方面，注意财政和人力资源的分配与教育成效之间的关系，我们需要思考什么样的教育改革最容易产生最有效的教育结果之类的问题。另一方面，进行教育改革时，都不应该孤立地进行，而必须与其他教育机构相联系。因为，教师总是带着已有经验进入教育环境中，并将获得的经验带到以后的教育情景中，而这种教育经验总是有限的，需要教育机构或教师意识到并在实践中与其他的教育机构或教师合作，在评估某项教育计划时同样也必须考虑来自其他教育机构的影响。

公开地思考（Thinking publicly）。教育生态学研究把教育理解为一个与其自然的、社会的、经济的、政治的、文化的生态环境关系密切的，由时间和空间构成的，开放而实在的生态系统。首先，公开地思考意味着在不同水平（地方、州、地区、联邦和国际水平）和不同地方（法院、行政机构和准公共的市民组织）都要公开地思考教育问题和制定公共教育政策。其次，由于公共教育机构是多元化的，所以公开地思考也意味着教育机构就教育手段和教育目的展开公共对话，最终达成一致的决策。最后，公开地思考还意味着必须合理地看待人的个性与社会共同利益之间的关系，展开个体需要和社会需要的公共对话，达成两者的一致性。

教育生态学其核心就是把各种教育机构置于彼此联系的环境中，并将教育问题放置在具体的教育情景中加以审视。在我国，不同办学主体的幼儿园并存于教育市场中，尤其是追求利益最大化的民办幼儿园，迫于市场因素引起的区域内的生源压力、收费压力、质量压力，使得幼儿园之间相互敌对与相互排斥，形成了恶性的生源竞争、收费竞争及质量竞争关系。尽管这种恶性竞争关系表面上损害的是园方的部分利益，但最终损害的是幼儿的根本利益。学前教育持续健康长效发展机制倡导摒除园际的恶性竞争关系，营造积极良性的开放与合作的教育生态氛围。每个幼儿园都保持开放的状态，积极与周围的各种因子保持积极的信息交流与能量交流，积极吸纳和接收外部的经验，善于借助区域其他幼儿园的优势资源与平台来促进自身的发展，同时也可以把自身的办园理念与特色推送给区域其他幼儿园，增进园际的相互理解与信任。