截至1812年，港口城市新奥尔良已修建约160km（100mile）防洪堤，至1855年，下密西西比河已修建约1600km（1000mile）防洪堤（国家和地方投资修建）。19世纪40年代各州呼吁联邦财政增加防洪及航运投资。1849年及1850年两次洪水使联邦政府采取了行动。1850年美国国会授权美国陆军工程师团对三角洲地区进行勘测，勘测结果采取3种基本防洪措施：堤防、泄洪道（天然的及人工的）以及河道弯曲段裁弯取直。此后还建议在上游修建水库。

1858年特大洪水进一步促进了防洪工作，三角洲勘测单位建议“单纯堤防”方案，这一政策一直执行至20世纪。单纯堤防方案主要保护沿干流的城镇。

1871年美国国会指示沿密西西比河及俄亥俄河建立水位观测网，开始收集水位及降雨资料，并通过电报向沿河发出洪水预警，特别是对于易于发生洪水的下密西西比河流域。

1879年建立了7人组成的密西西比河委员会，任务是防洪、治河、保护河岸及改善航运。

1879～1927年特大洪水，防洪的主要措施是“单纯堤防”政策。(www.daowen.com)

密西西比河委员会对整个河道系统进行了勘测，对主要河段的航运及防洪提出了计划。同时，对主要支流利用私人投资修建了防洪设施，主要是各种型式的堤防。

截至19世纪末，沿下密西西比河修建了主要堤防系统，有些达到美国联邦标准，有些未达到。1903年及1907年洪水破坏了许多非联邦修建的堤防，造成大量人员伤亡。密西西比河委员会制定了新的堤防标准。1917年美国国会通过了《防洪法》，号召进一步修建堤防，并与地方分摊投资，成为第一批政府—私人伙伴关系之一。

1922年发生了接近历史最大的洪水，美国联邦政府修建的堤防控制了洪水，加强了对“单纯堤防”政策的信心。但是，1927年俄亥俄河的春汛洪水破坏了1879～1926年期间修建的庞大堤防系统，淹没了大范围地区。