工程措施和非工程措施是一个舶来的概念，一般意义上，目的在于改变洪水天然运动特性的措施称为工程措施（Structure Measure），如修建水坝、水闸、堤坝、溢洪道等，通过蓄水、挡水、水流改道或分水等方式发挥作用；而辅助工程措施发挥功能、协调人与洪水之间关系、缓解洪水灾害影响的措施称为非工程措施（Non-Structure Measure）。非工程措施的根本出发点，在于通过人类主动适应洪水或灾害后采取措施减少洪水的不利影响。非工程措施总是要与工程措施的规划和使用结合起来考虑，才能增强非工程措施的潜在效应。而在非工程措施中采用的各种具体方法、手段则称为非工程处理技术。

远古时期，人们在河流两岸生产和生活，洪水袭来时撤离躲避，或择丘陵高地而居，是一种自发适应洪水的行为，用现代眼光审视，可称其为原始的防灾减灾非工程处理技术。随着生产力的发展，人们有能力修筑水库和堤防，并在这些防洪工程保护下不断向洪泛平原的高风险地区扩张，防洪工程逐步发挥了不可替代的重要作用。

20世纪中期，人们发现：①随着防洪工程投资的增加，每年的洪水损失也在递增，洪泛区虽然有了堤防的保护，但区内林立的各种建筑物和集居人口的不断增长以及气候的变化，实际上使洪灾发生的风险更大；②在经济发达国家，条件较好的防洪工程多已建成，由于社会和生态环境保护等方面的原因，继续修建防洪工程遇到了越来越大的阻力和困难，而经济欠发达国家则因防洪工程投资巨大和防洪工程效益费用比日趋下降等因素，也深感修建大型防洪工程十分艰难；③各地超标准洪水频繁发生，迫切需要提高防洪标准，然而防洪工程的防洪标准毕竟是有限的，人们不可能完全希冀于防洪工程处理技术解决洪水灾害问题。基于上述事实，人们开始反思防洪减灾的本质，希望找到适应当代和未来的防洪减灾策略。正是在这样的背景下，现代意义下的防洪减灾非工程处理技术被提出来并受到了广泛的认同。(www.daowen.com)

工程处理技术和非工程处理技术结合起来被认为是可持续发展的防洪措施，符合科学发展观的规律，达到可持续、协调发展。在某些流域，采用非工程处理技术来减轻洪水的危害可能会比采用其他工程处理技术更经济有效。据国外有关专家的研究表明，非工程处理技术的减灾效益可达到整个减灾效益的20%～30%。