劳动是指人们运用一定的生产工具，作用于劳动对象，创造物质财富和精神财富的有目的的活动。

劳动是人类特有的，为满足自身的物质和精神需要，有目的地调整和控制人和自然界之间的物质变换过程的一种改变自然物的社会实践活动。恩格斯在《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文中指出，在一定意义上说，“劳动创造了人本身”。劳动是人类社会存在和发展的最基本的条件，劳动在人类形成过程中，起了决定性的作用。

在《中国大百科全书（哲学卷）》中，劳动被定义为：“是人类特有的基本的社会实践活动，也是人类通过有目的的活动改造自然对象并在这一活动中改造人自身的过程。”具体地说，人区别于其他动物的本质是在一定社会关系中使用自己创造的工具改造物质世界，以满足自己的物质需要的能力。

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人类与动物的区别

“当人开始生产自己的生活资料，即迈出由他们的肉体组织所决定的这一步的时候，人本身就开始把自己和动物区别开来。”劳动把人与动物区别开，把人从自然界中提升出来。劳动是人类所特有的一种能动的改造世界的实践活动。在劳动的直接推动下，人类经历了从早期猿人到晚期智人的发展过程。劳动促使人类的脑量不断增大、优化，使人类体态特征越来越区别于猿而近似于现代人，而且使劳动工具日益改进和多样化，物质生活逐渐丰富起来，人类还因此拥有了独有的精神生活。(www.daowen.com)

●制造和使用生产工具从事生产劳动，获取自己所必需的物质生活资料，是人类区别于动物界的根本标志。

●人类的活动具有社会性，这是人类区别于动物界的根本特征。

●人类与自然界的关系和动物与自然界的关系具有不同的性质，也是人类与动物的一个重大区别。

人类社会与动物界的上述种种区别，造成了社会发展的继承方式与动物界的继承方式不同。