刘少奇于1949年4—5月间到天津调查研究时，他深入机关、工厂、学校听取汇报，同干部、职员、工人、资本家等各方面人士座谈，做了多次报告和讲话。其中，对资本家曾讲到“剥削有功”“剥削越多越好”等言词。这些讲法曾引起党内争议，也有不少人迷惑不解。“文化大革命”中，林彪、“四人帮”曾抓住这个问题，对刘少奇发动了残酷的批判斗争。其实，刘少奇在这里讲的问题，是与他提出的不要过早采取“社会主义的政策”密切相关的，是为了贯彻和落实七届二中全会的路线、方针和政策。

其一，刘少奇讲这个问题的出发点，是要消除民族资本家的疑惧心理，尽快恢复和发展农业生产。

当时，在工业生产中，国营经济成分仅占34.7%，私营工商业还占着相当大的比重，恢复和发展工业生产，自然不容忽视资本家的私营企业。但是，当时在处理公私、劳资等关系方面，存在着严重问题。工人、店员误认为我们党允许分厂、分店，进行清算斗争。天津解放一个月内，曾发生过53次清算斗争，使资本家产生了极大的疑惧心理。资本家脑子有三怕：一怕清算，二怕共产党只管工人利益，三怕以后工人管不住，无法生产。因此，他们抱着消极等待、观望的态度，甚至跑去香港。据统计，当时天津私营企业开工的不足30%。这种情况必须迅速扭转。可以说，向工人、干部和资本家阐明七届二中全会确定下来的城市政策，澄清工人中的模糊认识，消除民族资本家存在的疑惧心理，已经到了刻不容缓的地步。就是在这样的历史背景下，刘少奇从党的根本利益出发，明确提出：“今天在我国资本主义的剥削不但没有罪恶，而且有功劳。”^[16]有的资本家认为“剥削多，罪恶大，要审判，要枪毙”。刘少奇说：“这种想法是错误的”，“今天不是工厂开得太多，剥削的工人太多，而是太少了。你们有本事多开工厂多剥削一些工人，对国家人民都有利，大家赞成。你们当前与工人有很多共同利益”。^[17]当时的工人也说：“有人来剥削比没人剥削好”，“没人来剥削，我们就失业了，失业还不如有业”。“如东亚毛纺织厂资本家现在剥削一千二百人，要能多办工厂，剥削两千人、两万人那更好。工人要求复工就是要求剥削。”^[18]“目前的主要问题，便是恢复与发展生产。政府的方针，就是改善与发展生产，只有这样，国家才能富强。”^[19]刘少奇天津之行的讲话精神，就其实质而言，是以此为出发点的。

其二，“资本家在生产方面占很高的地位”，保护他们，“实际上就是保护生产”。^[20]当时，天津的工商业将近四万家，光是搞生产的工业就有上万家，有好几十万工人，社会上很多的必需品，吃的、穿的、用的、鞋子、袜子、牙刷、牙粉……都要他们供给，“他们是社会上的一个很大的生产力，这个生产力是很重要的，今天没有他们还不行”^[21]。毛泽东在与上海商人谈话时，上海商人说：“你们一讲资本家、剥削者，我们就浑身发抖。”上海资本家自称“产业界”。毛泽东当即表示：“你们产业界在新中国是四个朋友之一，我们是联合你们的，四个朋友缺一不可。”他们问：“那么产业界的地位摆在哪里呢？”毛泽东说：“讲革命当然是无产阶级第一，他们无所顾忌，坚决斗争，农民也不错。但在城市里讲生产，还是你们第一。”刘少奇依据毛泽东的这些重要观点，指出：“我们要注意把工人放在第一，但也要照顾资本家，特别是在生产上、经济上，资本家比我们有办法，发展生产应该首先和资本家合作，资本家在城市生产方面占很高的地位。”^[22]我们国家的“生产不发达”，不是工厂太多，而是太少，“在新民主主义的经济条件下，在劳资两利的条件下，还让资本家存在和发展几十年，这样做，对工人阶级的好处多，坏处少”^[23]。由此可见，尽快恢复、保护和发展生产，改善和提高人民的物质文化生活水平，使国家富强起来，是我们党的总方针和总原则。

其三，资产阶级剥削与奴隶主和地主阶级剥削相比，是一种历史的进步。(www.daowen.com)

在人类历史上，曾先后出现过以奴隶主阶级、地主阶级、资产阶级为代表的三个阶级社会形态，而资产阶级与奴隶主和封建地主阶级相比，进步得多、文明得多、革命得多，对人类文明发展史的贡献也大得多。就是在这个意义上，马克思和恩格斯在《共产党宣言》里明确讲，近100年中，资产阶级将生产力空前提高，比有史以来几千年创造的全部生产力还要多。刘少奇正是依据马克思主义这一基本理论，明确指出：“关于剥削问题，这不是几个资本家可以负责的，剥削行为不是意识决定的，而是历史发展的必然，是整个社会制度问题。中国工人阶级还要忍受一个时期的剥削痛苦。”^[24]封建剥削除去以后，资本主义剥削是有进步性的。刘少奇对民族资本家说：“资产阶级在历史上是有过功劳的”，“今天中国资本主义是在年轻时代，正是发挥它的历史作用、积极作用和建立功劳的时候，应赶紧努力，不要错过”。^[25]“现在私人资本是有积极作用的，必须充分发挥。将来到中国的工业生产过剩的时候，就是要搞社会主义的时候，到那时候，私人资本的积极作用已经用完了，但那将是几十年以后的事情。”^[26]他还说：“今天工人痛苦，不是资本主义发展才受痛苦，而是资本主义不发展才受痛苦。在中国目前的条件下，私人资本主义经济的若干发展是进步，对于国民经济是有利的，对于中国是有利的，对于工人也是有利的。”^[27]他还讲：“我国民族资产阶级有功有过，今天是功大于过。”“不论怎样讲剥削是事实。但在一定历史条件下的剥削是有进步性的。”^[28]

其四，刘少奇设想“将来可以和平转入社会主义”。关于过渡的方式，他多次讲过，中国可以不采取苏联、东欧推翻资产阶级的流血方式。他认为，中国经过一段新民主主义时期，工业逐步发展起来了，中国民族资产阶级也就“与我们一起走入社会主义”。这就是说，“将来从新民主主义社会到社会主义社会，就可以和平地走去，不必经过流血革命。这个工作，从现在起就搞，就是实行劳资两利，发展生产”。将来生产发展，工业发展了，到那时资本家的前途只有两条路，一条是帝国主义的路，一条是社会主义的路，第三条道路是没有的。100多年前，马克思、恩格斯这样的大学问家，终生研究这个问题，“我研究这个问题也有二三十年，如果说你们在办工厂方面是专家，那么我在这方面倒也是专家。我们认为非走社会主义的路不可”^[29]。他在同宋卿等人谈话时表示，希望他们多办工厂，一个变两个，两个变四个，以至八个、十六个，办得越多，贡献越大，将来大势所趋，把工厂交给国家。国家不是没收，而是给以代价，还可以发给高薪，请资本家继续办工厂。刘少奇还问宋卿干不干？宋先生说：“那当然干！”刘少奇明确说：“将来召集大家来开大会，讨论怎样转变为社会主义，大家一定不会皱着眉来，一定是眉开眼笑地来开会。”^[30]这时，刘少奇已想到了“和平赎买”的办法。实践已证明，“将来可以和平转入社会主义”是符合实际的科学构想。

在当时，刘少奇为什么强调“不要怕资本主义的适当发展”？关键是政权已经掌握在无产阶级手里。中国人民大众在共产党的领导下，成了国家的主人，手中有了政权，这是决定性的。他说：“我们大门的钥匙放在自己的口袋里，要开多少，关多少，都由自己决定。这件事，我们的祖宗几百年来经过多少次流血斗争，都没有做到。今天我们一定要做到，也可以做到。只要把钥匙拿到自己手里，开关如意，中国工业就有了大保障。”^[31]可见，刘少奇的天津讲话，是以人类历史发展规律为依据的，是从中国当时的历史条件出发的。他讲的“剥削有功”“剥削越多越好”的本意，是要向工人、资本家说明，在生产力发展水平相当低的历史条件下，剥削是难以“根绝”的，我们应懂得这个历史的辩证法。