早在建国前夕，刘少奇在认真研究国情的基础上就明确提出，我们中国建设社会主义新生活的任务是极其艰难的，它所需要的时间，将比经济文化较发达的国家建设社会主义“长得多”^[14]，可以说是一个“相当长的历史阶段”。刘少奇关于中国社会主义长期性的论断，实践证明是完全正确的，这充分显示了他那种高深的理论思维能力和求是创新的科学态度。

刘少奇认为，正确认识和判断我国的实际国情，认清我国社会主义事业的艰难性和长期性，是我们进行社会主义建设的基本依据和基本出发点，是制定一切方针政策的前提。十一届三中全会之前，我们党在社会主义建设中出现失误的根本原因之一，就在于对我国社会主义发展的长期性认识不足，提出的一些任务和政策超越了“历史阶段”。实事求是地说，在建国前后那段时期里，我们党对建设社会主义的艰巨性和长期性，还是有一定的认识的。党的七届二中全会就确定了新中国发展的基本方向是由农业国转变为工业国、由新民主主义社会发展到将来的社会主义社会，这期间要有二三十年的时间。到了1953年，我们党提出的过渡时期的总路线，还打算从1953年算起，大约用三个五年计划，即15年左右，逐步实现对农业、手工业和对资本主义工商业的社会主义改造，并逐步实现国家的社会主义工业化。但是，从1955年夏季开始，以批判“小脚女人走路”为先导，农业社会主义改造一马当先，带动了资本主义工商业和手工业改造高潮，大体只用一年的时间，就完成了本来需要12年左右（从1956年算起）才能完成的任务。接着，经过1957年“整风反右”运动，1958年“大跃进”和人民公社化运动。1958年8月23日，北戴河政治局扩大会议通过的《公社决议》明确宣布：“共产主义在我国的实现已经不是什么遥远将来的事情了。”以此为依据制定了一系列“超历史阶段”的方针政策，鼓动人们“大干快上”，要“跑步进入共产主义”，结果给工农业生产造成了灾难性的损失。

我们党在相当长的时期里，没有充分认识社会主义的长期性，原因是多方面的，如原苏共领导人“急性病”的影响等，而从历史和现实来看，其根本原因在于没有深刻认识刘少奇所分析的在“小农生产占极大优势的农业大国”建设社会主义的艰难性。毛泽东本来是十分重视研究国情的，这是他领导中国人民取得民主革命成功的根本原因所在。而在建国之后搞社会主义，特别是1955年之后，他没有认识到，在一个小生产占极大优势的农业大国，要建成社会主义，比发达资本主义之后的国家建设社会主义，要艰难千百倍，在时间上“要长得多”。我们国家的资本主义未得以充分发展，是小生产占极大优势的农业大国，经济文化相当落后，各地区的发展也相当的不平衡。我们在这样的历史条件下实行社会主义，必须采取与这种国情相适应的特殊的过渡办法。正如列宁所讲：在小生产占优势的落后的农业国，试图“直接过渡到纯社会主义的经济形式和纯社会主义的分配”是“力所不能及的”。^[15]列宁从实践中认识到，“在一个小生产者占人口绝大多数的国家里，实行社会主义革命必须通过一系列特殊的过渡办法”^[16]。他明确提出，我们的政策要建立在引导人们“对个人利益的关心”^[17]的基础上，要发展商品经济，允许自由贸易，利用资本主义经济成分来发展经济。列宁说：“既然我们还不能实现从小生产到社会主义的直接过渡，所以作为小生产和交换的自发产物的资本主义，在一定范围内是不可避免的，所以我们应该利用资本主义（特别是要把它引导到国家资本主义的轨道上去）作为小生产和社会主义之间的中间环节，作为提高生产力的手段、道路、方法和方式。”^[18]他还说：“我们必须同资本主义经济成分并存一个时期。”^[19]为了发展大工业，列宁还主张实行租让制，搞国家资本主义。他认为“国家资本主义，就是我们能够加以限制、能够规定其活动范围的资本主义”^[20]。只要国家政权和主要经济命脉掌握在无产阶级手中，国家资本主义也同样不可怕，只会对无产阶级有利。刘少奇曾依据列宁的这些正确思想明确提出，在我们经济文化落后的中国建设社会主义，不要怕资本主义的适当发展，因为“我们大门的钥匙放在自己的口袋里，要开多少，关多少，都由自己决定。这件事，我们的老祖宗几百年来经过多少次流血斗争，都没有做到。今天我们一定要做到，也可以做到，只要把钥匙拿到自己手里，开关如意，中国工业就有了大保障”^[21]。他这是说，国家政权已经掌握在无产阶级手中，中国人民大众在共产党领导下，已经成了国家的主人，这是决定性的。实践证明，列宁和刘少奇这些重要思想是科学真理，是对小生产占极大优势的农业大国建设社会主义客观规律的深刻揭示。然而，在过去相当长的时间里，我们党对列宁和刘少奇这些重要思想没有好好学习和掌握，急于“让资本主义绝种”“让小生产绝种”，犯了违背客观规律的错误，严重阻碍了社会主义经济的发展。(www.daowen.com)

社会实践证明，正确认识社会主义历史阶段的艰巨性和长期性，是关系社会主义前途和命运的问题。十一届三中全会之后，邓小平领导全党总结了历史的经验教训，明确提出了“社会主义是共产主义第一阶段，当然这是一个很长很长的历史阶段”，而我国正处于“社会主义初级阶段”。^[22]江泽民同志以邓小平理论为指导，在十五大报告中对社会主义初级阶段的性质、任务和特点从九个方面做了透彻的分析之后，又明确提出：“社会主义是共产主义的初级阶段，而中国又处于社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。”这是一个相当长的历史时期，“这样的历史进程，至少需要一百年时间。至于巩固和发展社会主义制度，那还需要更长的时间，需要几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗”。他还说：“近二十年改革开放和现代化建设取得成功的根本原因之一，就是克服了那些超阶段的错误观念和政策，又抵制了抛弃社会主义基本制度的错误主张。这样做没离开社会主义，而是在脚踏实地地建设社会主义，使社会主义在中国真正活跃和兴旺起来，广大人民从切身感受中更加拥护社会主义。”