我们党和毛泽东历来十分重视总结经验。1965年，毛泽东在同李宗仁谈话时明确讲过，“我靠总结经验吃饭”。的确，毛泽东的著作就是用马克思列宁主义的基本理论和基本方法作指导，在总结中国革命和建设的经验基础上写出来的。我们党的路线、方针和政策，也是在总结中国革命和建设的实践经验的基础上制定出来的。人们在社会实践活动中，不断地总结经验教训，是减少盲目性、提高自觉性的重要环节，是提高认识世界和改造世界能力的重要途径。因此，善于总结经验，在人们认识世界和改造世界的实践活动中居于重要地位，是毛泽东方法论的重要组成部分。刘少奇在这方面做出了重要贡献。

我们做任何一件事情，或者完成一项任务，总要坐下来想一想，或者讨论讨论，这项任务完成得怎么样？有什么成绩和问题？解放军打仗要这样，我们搞社会主义建设也应如此。这就是善于总结经验教训，这样的领导者一般来说是比较高明的，具有高超的领导艺术。有的同志则不然，不善于总结，工作干到哪里算哪里，究竟有什么成绩和缺点，他自己也讲不清楚，是一笔糊涂账。他所从事的事业，方向不明，办法和措施不得力，很难把事业从一个阶梯推向另一个更高的阶梯。

总结工作，把成绩和缺点都要讲透，要如实地全部摆出来。把成绩讲透，可以鼓舞人心，使人们有明确的奋斗目标，这是一般人都能做到的。问题是如实地摆，把缺点和错误也如实地摆出来，是很不容易的。刘少奇在总结1958年至1961年三年困难时期的工作时，反复强调这一点。在这段时期里，我们党的工作成绩与缺点各占何种比重？很多同志讲，成绩是主要的，缺点错误是次要的，是九个指头和一个指头的关系。刘少奇认为，“过去我们经常把缺点、错误和成绩，比之于一个指头和九个指头的关系。现在恐怕不能到处这样套”^[1]。当然，有一部分地区可以这样讲，可能成绩是九个指头，缺点是一个指头。“可是，全国总起来讲，缺点和成绩的关系，就不能说是一个指头和九个指头的关系，恐怕是三个指头和七个指头的关系。还有些地区，缺点和错误不止是三个指头。”^[2]如果我们不这样认识问题，“是不能说服人的”^[3]。(www.daowen.com)

我们在工作中发生了缺点和错误，要敢于揭露和正视，这是纠正缺点和改正错误的前提条件。特别是在犯了严重错误时，遇到严重困难时，更要如此。1962年5月11日，刘少奇在中共中央工作会议上的讲话中说，我国目前的经济形势到底怎么样？一般同志总是讲套话，什么缺点错误是有的，政治经济形势是好的。这样讲行吗？不行。“我看，应该说是一个很困难的形势。从经济上来看，总的讲，不是大好形势，没有大好形势，而是一种困难的形势。……这一点，我看要跟干部讲清楚。讲了这么多年的大好形势，现在讲没有大好形势，而是一种困难形势，这个话很难讲。我们这回切实这样讲一讲，你们回去跟省委书记讲一讲，然后大家才好讲。我们这里不开口，大家是不好讲的。”^[4]可见，刘少奇是用彻底的唯物主义的观点看待问题的，他主张把缺点、错误、困难都要讲透，以理服人。我们对困难看得重一点，甚至过分一点，没有什么害处。我们对困难估计过分了，后来发现困难没那么严重，这危险不大。“但是，对困难估计不够就危险了。我们多少年都是因为估计不够而陷于被动。”^[5]我们干任何一项任务，都应当充分估计当时的困难以及现在还没想到的困难，要准备迎接困难。否则，对克服困难我们就会精神准备不够，这是危险的。一个人充分估计了困难，但不害怕，还是干劲十足地挺起胸膛前进，这是勇敢的。分明有困难却说没有困难，这样的人，不能算勇敢的人。刘少奇说：“共产党员的革命气概，应该是充分估计困难，而且在最困难的时候，还是挺起腰杆前进。我想，我们革命家的气概，马克思主义者的气概，应该这样。对困难估计不够，自己安慰自己，那不是马克思主义者。”^[6]