在党的七大关于修改党章的报告中，刘少奇指出：“党内民主的集中制，照党章规定，即是在民主基础上的集中和在集中指导下的民主。它是民主的，又是集中的。”^[37]又说：“党内民主的集中制，即是党的领导骨干与广大党员群众相结合的制度，即是从党员群众中集中起来，又到党员群众中坚持下去的制度，即是反映党内的群众路线。”^[38]这就是说，党的民主集中制是在民主基础上的高度集中和集中指导下的高度民主的对立统一。它反映党的领导者与被领导者的关系，反映党的上级组织与下级组织的关系，反映党员个人与党的整体的关系，反映党的中央、党的各级组织与党员群众的关系。

有人说：“民主是手段，集中是目的。”刘少奇认为，这种说法是错误的。因为它不能说明民主与集中的关系，不能说明民主与集中的矛盾的结合。党的目的是团结统一，只有民主或只有集中都不能达到这个目的。假使以为仅仅集中就是统一，则党内也就变成了封建家长制；假使只有民主而没有集中，也就不可能有真正的统一，党就变成了一盘散沙。可见，没有民主就没有集中，统一是在民主基础上的集中，民主和集中是辩证的统一，二者共存于民主集中制这一矛盾的统一体中，党内的正确结构是建立在民主集中制基础之上的。这是党的活动必须遵循的一种客观规律。

为什么说党的集中制是在民主基础上的集中呢？刘少奇认为，“我们党的纪律是建立在同志自觉的基础上”^[39]，“党内民主的实质，就是要发扬党员的自动性与积极性，提高党员对党的事业的责任心，发动党员或党员的代表在党章规定的范围内尽量发表意见，以积极参加党对于人民事业的领导工作，并以此来巩固党的纪律和统一。只有认真地扩大党内民主，才能巩固党内的自觉的纪律，才能建立与巩固党内的集中制，才能使领导机关的领导工作臻于正确”^[40]。这就是说，党的领导机关是在民主基础上由党员群众所选举出来并给予信任的；党的领导机关的权力，是由党员群众所授予的；党的指导方针与决议也是在民主基础上由群众中集中起来的，并由党员群众或党员的代表们所决定，然后又由领导机关协同党员群众执行的。因此，必须充分实行党内民主，使党员自觉地维护党的团结统一，自觉执行党的方针和决议，自觉地维护党的组织纪律。否则，集中制离开了民主，就成了个人独断专行，就成了一言堂、家长制，这样就会窒息党内的民主空气，压抑党员的革命精神，压抑党员的积极性和创造性，党内就会万马齐喑，死气沉沉。这时，党的方针和决议不仅难于实行，而且所形成的决议、做出的决定，也就难免不发生失误。党内的秩序是个人服从组织，少数服从多数，下级服从上级，全党服从中央。“这是战斗的党保持党的统一与团结之必要条件。”^[41]党的集中制是建立在民主基础上的，不是离开民主的，不是个人专断主义。在“大跃进”和人民公社化运动时期，不仅没有充分地发扬党内民主，而且在党内进行了错误的过火的批评和斗争，混淆了是非，压制了民主，使群众和干部不敢讲真心话，给党的事业造成极大损失。刘少奇针对这种不正常的情况，尖锐地指出：“党的集中统一，必须建立在民主的基础上”，“如果党的领导机关不善于发扬民主，不善于倾听下级组织和党员群众的意见，不善于通过民主的方式去解决工作中的问题，而是习惯于官僚主义和主观主义的领导，那就不可能实行真正的民主集中制，也就不可能有真正的集中统一”。^[42](www.daowen.com)

为什么说党的民主制是在集中指导下的民主呢？刘少奇说：“我们党是一个战斗的组织，如果没有集中统一的指挥，就不可能进行任何一个胜利的战斗。在中央同地方的关系上是这样，在各地方、各部门、各单位的上下级关系上也是这样。一切本位主义、分散主义现象的存在，都削弱了党的统一和集中，因此都必须坚决反对。”^[43]这就是说，党的一切会议是由领导机关召集和有领导地进行的；党的一切决议和法规的制定是经过充分准备和仔细考虑的，全党是有一切党员都要履行的统一的党章和统一的纪律的，并有一切党员都要服从的统一的领导机关的。因此，“党内民主制，不是没有领导的民主，不是极端民主化，不是党内的无政府状态”^[44]。党内民主如果离开了集中，党的工作就难免因杂乱无章而失去正确的方向，就不能保证党的民主“按照有利于党的事业（即人民的事业）的方向进行”，就可能“松懈党内的战斗意志与战斗团结”，就可能“被暗害分子、反党分子和党内的分裂主义者与投机家、野心家所利用”^[45]，从而走到邪路上去。因此，“遵照党内民主原则进行工作时，不能妨害党内的集中原则，不能使正当的有利于集中行动的党内民主被误解为无政府倾向（向党闹独立性和极端民主化）”^[46]。同时，如果在民主的基础上不实行集中，那也会使民主变成一种不解决任何实际问题的空谈，什么积极的目的也达不到。正如恩格斯所说：“没有这种统一的和指导性的意志，要进行任何合作都是不可能的。”^[47]邓小平对这个观点极为赞成。他说：“着重强调该集中的必须认真集中，以便把效率提高一些。”^[48]从我们党的发展史来看，无论是我们党执政以前，还是执政以后，所取得的各项巨大成就都是同党的集中统一的领导分不开的。因此，刘少奇恳切地告诫全党：“无论在什么时候，都不能没有党中央的集中统一的领导。在遇到困难的时候，尤其需要加强党中央的集中统一的领导。这个问题，对于我们事业的胜利前进，关系极大，全党同志都应该有正确的认识。”^[49]

总之，刘少奇认为，“党的集中制是建立在民主基础上的，不是离开民主的，不是个人专制主义”，“党内民主制，不是没有领导的民主，不是极端民主化，不是党内的无政府状态”。^[50]刘少奇还强调指出：“在这里，民主和集中是互为前提、互相依赖、互相渗透的，是不可缺一的。”^[51]我们“要使高度的民主与高度的集中统一起来，不要使二者对立起来”^[52]。