毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》中指出：“关于正确处理人民内部矛盾的问题，这是一个总题目。”^[8]刘少奇在1957年4月27日中共上海市委召开的党员干部大会上的讲话中，明确提出：“应该讲，现在人民内部的矛盾已成为主要矛盾”^[9]，并说“当前的问题，就是如何正确地处理人民内部的矛盾”^[10]。

为什么说人民内部矛盾是我国现阶段国家政治生活中的主要矛盾呢？第一，阶级结构发生了变化。在我们国内，除台湾外，地主官僚资产阶级早已消灭了；经过社会主义改造，资产阶级作为阶级也基本上消灭了；反革命分子还是存在的，但是不多了，“还剩下一点残余，剩下一点尾巴，所以不能说现在我们国内敌我矛盾还是主要的”^[11]。第二，无产阶级思想和非无产阶级思想是不是我国现阶段政治生活中的主要矛盾？不是。因为，无产阶级思想与非无产阶级思想的矛盾，首先表现在我们党内。例如主观主义、官僚主义、宗派主义、个人主义、本位主义等，在今天是一个很突出的问题，是我们大家必须研究和解决的问题。而且，首先要在共产党内部解决，尤其在共产党的干部中间解决。要把我们共产党干部中间的主观主义、官僚主义、个人主义、本位主义、宗派主义等，搞得少一点。所以，“这个矛盾也是人民内部的矛盾”^[12]。“这里面当然也有阶级性问题，但是这些思想现在主要反映在人民内部。”^[13]第三，工人阶级和农民的矛盾是不是我国现阶段国家政治生活中的主要矛盾？也不是。工人阶级和农民都是人民，而且今天的农民已经起了变化，是走向集体化了的新式农民。所以，如果说工人阶级和农民有矛盾的话，也是人民内部的矛盾。第四，生产力与生产关系、经济基础与上层建筑之间是什么性质的矛盾？也是人民内部的矛盾。今天的上层建筑是共产党领导的国家，包括政治、法律、文化等，这些上层建筑与经济基础之间的矛盾不是敌对性的。生产关系包括所有制和分配关系。今天的所有制主要是全民所有制与集体所有制。这两种所有制决定今天的分配关系。现在分配关系里面表现的矛盾最多了，所以，生产关系与生产力之间的矛盾，“是社会主义所有制内部的矛盾，是全民所有制内部的矛盾，是集体所有制内部的矛盾，也是人民内部的矛盾”^[14]。至于先进与落后，也是人民内部的先进与落后的矛盾。刘少奇说：“现在的上层建筑与经济基础、生产关系与生产力、先进与落后的矛盾，不是表现在反动者与革命者之间，而是表现在人民内部。”^[15]第五，人民与群众领导者之间的矛盾，人民群众与官僚主义者之间的矛盾，这同样是人民内部的矛盾。人民群众与领导者不存在什么敌我问题。至于领导机关的官僚主义者“除开了一种特殊情形，除开了少数特别恶劣的、顽固的、反人民的官僚主义者以外，一般犯了官僚主义错误的，还是属于人民内部矛盾”^[16]。第六，唯物主义与唯心主义，真理与谬误，是与非，从思想体系上讲是不能调和的，是对抗的。这些矛盾在旧社会中往往表现在阶级之间，表现在敌我之间。而在今天的社会主义条件下，主要不是表现在敌我之间，不是表现在敌对阶级之间，而是表现在人民内部。刘少奇指出，“人民内部有唯物主义与唯心主义两种思想，人民内部有真理有谬误，人民内部有是有非。因此，这些矛盾，表现在人民内部是非对抗性的，是人民内部的矛盾”^[17]。

在我国现阶段，人民内部的矛盾有多方面的表现形式。但是，就人民内部矛盾的特征来分析，大致分以下几类：第一，我国社会主义社会中各阶级、阶层和社会集团之间的矛盾，以及各阶级、阶层和社会集团内部的矛盾。这一类矛盾实质上是社会主义劳动者之间的矛盾。第二，不同民族、地区、部门和行业之间的矛盾，以及生产建设与文化教育间的矛盾、文化科学领域中的矛盾，等等。第三，党和政府同人民群众之间，即领导同群众之间的矛盾。如国家、集体和个人利益之间的矛盾，民主与集中、自由与纪律的矛盾。而最突出的是领导上的官僚主义与人民群众之间的矛盾。刘少奇认为，“如果领导机关不犯官僚主义，问题就可以解决了，矛盾就缓和了。即使群众中间有过高的要求，有不合理的要求，有错误思想，领导上如果没有官僚主义，也可以而且应当解释清楚，矛盾就不会紧张起来”^[18]。对官僚主义的危害性问题，列宁明确讲过：“共产党员成了官僚主义者。如果说有什么东西会把我们毁掉的话，那就是这个。”^[19]另外，人民内部矛盾还表现在分配问题上。生产力与生产关系的矛盾，大量表现在分配问题上。比如工资问题、住房问题、升学问题、就业问题等等，都是分配问题。刘少奇在1957年4月27日的上海党员干部会议上的讲话中就论证了这个问题，并“建议同志们要好好研究这个分配问题”^[20]。总之，在我们社会主义国家里，人民内部存在着相当复杂的矛盾关系，可以说有多种类型、多种层次，是一个庞大的矛盾群，它广泛地存在于社会生活的各个方面。(www.daowen.com)

在我国现阶段，人民内部矛盾的产生和存在有各种根源，从根本上说，它是由社会主义社会自身发展的社会历史条件所决定的。具体地讲：第一，物质生产不发达，科学文化水平较低，不能充分满足人民日益增长的物质生活和文化生活的需要。这是人民内部矛盾产生和存在的经济根源。第二，社会主义制度不完善，剥削阶级和旧社会影响的长期存在。这是人民内部矛盾产生和存在的社会根源和思想根源。第三，对社会主义社会发展规律的认识有个逐步深化的过程，往往有反复，有曲折。特别是由于人们各自的生活经历、文化素养、认识条件、实践经验的不同，观察问题的角度、思想方法和思想水平的不同，在对社会主义社会发展规律的认识上，必然存在差异。这是人民内部矛盾产生和存在的认识根源。通过以上三个方面的分析，从总体上讲，人民内部矛盾是由我国现阶段社会主义社会基本矛盾的性质和状况的特点决定的。也就是说，社会主义社会基本矛盾的性质和特点，是人民内部矛盾产生和存在的总根源，而最主要和最深刻的根源是由物质生产力发展水平决定的。如我国现阶段的工农矛盾、脑力劳动和体力劳动的矛盾、城乡矛盾、生产与消费的矛盾，升学问题、就业问题、住房问题，国家、集体和个人三者利益的关系问题，特别是分配问题，都根源于生产力发展的状况。刘少奇在1957年4月27日的上海党员干部会议上的讲话中讲的分配问题，实际上是分析由于社会生产力发展水平较低，引起了许多问题亟待我们去解决。从这个角度分析，人民内部矛盾实际上是我国现阶段人民日益增长的物质文化生活需要同落后的社会生产的矛盾的具体表现。我们要不断地解决人民内部矛盾，促进社会主义事业的发展，就要立下决心，大干四化建设，发展社会生产力。