荀子认定：“学数有终，若其义则不可须臾舍也。为之，人也；舍之，禽兽也。”“其义则始乎为士，终乎为圣人也。”（《荀子·劝学》）他在《荀子·儒效》《荀子·修身》中对个人修身的过程有过多次表述，可作为学之义的注脚（见表15.6）。

表15.6　荀子对个人修身过程的表述统计

（续表）

不妨把荀子所谓“士”“君子”“圣人”观念，放在先秦社会阶层与儒家思想文化背景上考察。

士：古代“学以居位曰士”（《汉书·食货志上》），士为四民之一。在这个意义上，“始乎为士”，其实也就是“学以居位”。“为士”，是学的起码要求。

君子：在先秦，同小人对举的君子，原为对贵族的尊称。《书·无逸》：“君子所其无逸。”孔颖达疏引郑玄注：“君子，止为在官长者。”《左传·襄公九年》记知武子所谓“君子劳心，小人劳力”，更显示了君子与小人的身份区别。不过，春秋末年以后，君子作为有德者的泛称，主要是道德概念。其实，孔子已经着重在道德人格的意义上使用君子、小人概念。

圣人：本义为“通”。《书·洪范》有“睿作圣”之说。《说文·耳部》解“圣”为“通也”。唯其如此，古代常把圣人作为理想人格的化身。孔子认定唯有“博施于民而能济众”者，如尧、舜等才堪称圣人（《论语·雍也》）；先秦儒家常以尧、舜、禹、汤、文王、武王和周公为圣，形成道统；孟子倒扩大了圣人范围：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也；柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之时者也。孔子之谓集大成。”（《孟子·万章章句下》）由于拓宽了关于圣人的视野，后人遂把孟子也尊为圣人。(www.daowen.com)

关于如何成为圣人，《论语》载：

太宰问于子贡曰：“夫子圣者与？何其多能也？”

子贡曰：“固天纵之将圣，又多能也。”

子闻之，曰：“太宰知我乎？吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”

（《论语·子罕》）

圣的本义为通，故太宰（官名，或吴或宋）以多能为圣。子贡认定作为圣人的乃师，为“天纵之”；而孔子则认为自己多能，出于自幼“多能鄙事”。尽管如此，后来的儒家多从子贡之说，认定孔子“故天纵之将圣”，而荀子肯定圣人为“人之所积而致也”。

相对说来，孔孟所谓君子、小人，虽有身份区分之义，主要为道德人格范畴。他们所谓士、君子、圣人，主要为道德人格修养的不同层次，而荀子认定学之义：从士到君子，从君子到圣人，不断追求，主要不是道德人格的完善，而是实践智慧的拓宽与加深。