荀子率先提出先教概念。他借一则孔子轶事，申述先教的理由。

孔子在鲁国司寇任上，有一个人告其子不孝。孔子下令把被告拘留。不过，经过三个月，仍未作出判决。这时，原告请求撤讼，孔子便把被告放了。季孙获悉后，很不高兴，说：“此老（指孔子）岂不是欺骗我吗？他曾对我说过，为国必以孝。如今明明杀一个不孝之子便可以惩罚不孝的行为，他却把这个不孝之子释放了。”

冉有把季孙的话告诉了孔子。孔子深有感慨地说：“唉！居于上位的人有过失，居于下位的人如把他杀掉，行么？”“不教其民而听其狱，杀不辜也。三军大败，不可斩也。狱犴不治，不可刑也，罪不在民故也。”

接着直指时弊：“嫚令谨诛，贼也；今生也有时，敛也无时，暴也；不教而责成功，虐也。已此三者，然后刑可即也。《书》曰：‘义刑义杀，勿庸以即。［意思是即使是正当的刑杀，也用不着立即执行。］^[1]予维曰未有顺事。’言先教也。”^[2]（《荀子·寡坐》）

荀子引证孔子轶事后，不胜感慨：“今之世则不然：乱其教，繁其刑，其民迷惑而堕焉，则从而制之，是以刑弥繁而邪不胜。……今夫世之陵迟亦久矣，而能使民勿逾乎！”（《荀子·寡坐》）

先秦儒家教化说中所谓“教”为“治教不二”之教。这种先教说的要义为：(www.daowen.com)

1.不行先教，罪不在民。

2.先教并非唯教，它不适用于“元恶”；有罪当罚，“王公士大夫子孙”也不例外，即刑也可上大夫子孙。

3.既不唯教，也不唯刑，赏罚并用。

4.治之宽严，“教”“刑”“赏”之用，因“政之终始”不同状态而定。