《论语》为孔子弟子及再传弟子关于孔子言行的记录。其弟子可算是孔子授业的见证人。故《论语》较之尔后几个世纪中关于他的传言或更为可靠。关于孔子弟子知多少，《论语》传递了什么信息呢？

孔子在世时，已经有了不大不小的名气。他周游列国经常受到礼貌接待，有时却又相当尴尬，便是证明。所谓“大哉孔子，博学而无所成名”（《论语·子罕》），一语道出了他的境况。唯其如此，向他求教的人必定不在少数。

本来，且不说学无常师的时代，即使到了现代，有学问或并无多大学问的人，如果有人路遇或上门讨教，一般也会据理指点。成人之美，原是君子的美德。何况是标榜“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”（《论语·述而》）的孔子。

依照常理、常情，凡是得到过谁的指教，都得尊其为师，或谦称弟子。何况孔子是个名人。问题在于孔子所处时代，在普遍存在学无常师的状态中，是否已经出现入室弟子的现象呢？根据《论语》中所传递的信息，大致可以得到肯定的回答（见表11.2）。

表11.2　《论语》传递的弟子信息

且不说“弟子三千”的根据如何，关于孔子入室弟子几何，《论语》传递的信息为：

1.孔门弟子虽然至少有七十之多，唯孔子在与弟子交往中，口头禅都是“二三子”。共提到五次（《论语·述而》《论语·子罕》《论语·先进》《论语·阳货》，其中有一章提到两次）。

《论语》记载的师—弟子问对情境，参与对话的弟子，一般为一、二、三人，参与者最多的，为弟子四人（《先进·闵子侍侧章》《先进·子路等侍坐章》），是迄今仅见的两例。可见以“二三子”为口头禅，非属偶然。(www.daowen.com)

2.孔子常常偕弟子游学，周游列国，少不得自荐（《学而·子禽问于子贡章》），亦常向执政者推荐弟子。这种场面也限于“二三子”（《论语·公冶长》《论语·先进》《论语·雍也》），或稍多一些。楚令尹子西对楚昭王提到孔子弟子，也只有四人（《史记·孔子世家》），并且在不同场合重复推荐的，只是子路、冉有、子贡，间或提到公西华，或已故的颜渊。不过，并未把这些弟子看成是“身通六艺”的“智能之士”。足见夫子作为“推荐者”何等持重。

3.孔子慨叹“从我于陈蔡者，皆不及门也”（《论语·先进》）。随夫子过陈蔡者，究竟有多少弟子？后人或把《先进·德行章》同此章联结为一章，也就指实同游陈蔡的弟子共十人。唯有识者早就注意到，《先进·德行章》所列弟子皆称字，证明此章非孔子言论。^[5]陈蔡之行，可确证的随行弟子，只有颜回、子路。在《孔子世家》中，还提到宰予、子贡。不过，也没有理由排除十弟子中未确证者未随行。

或称孔子周游列国，两马一车，风尘仆仆十三年。^[6]据考，春秋之际，御车驾二马为骈。当时车舆依制只容三人，皆立乘。尊者在左，御者居中，陪乘者（称为骖乘）居右（兵车有别）。^[7]况且孔子连立乘都有许多讲究。^[8]故不致越礼多搭陪乘者。或许弟子另有车舆，也未可知。由此看来，在周游列国时，随行弟子人数受到限制。

《论语》提到孔门弟子约26人（有争议）。各弟子出现的次数统计如表11.3所示：

表11.3　《论语》提到的孔门各弟子出现次数统计

（续表）