按照古代丧礼，父母死后，其子有所谓“服练之期”。其中所谓“练”，是白而软布帛的称谓。服练之期为二十七个月（亦说十三个月）。在此期间，孝子只能身披白布，依座而睡。期满之后，才可上床就寝。在《荀子·子道》中，有一则传说。据称，鲁大夫在服练期间，却“练而床”，即违礼而上床睡大觉。子路见状，大为不解。便问乃师：“鲁大夫练而床，礼邪？”博学的孔子居然回答：“吾不知也！”

孔子的这一回答，居然使傻乎乎的子路觉得是一个“新发现”。他对子贡说：“我原先以为夫子无所不知，现在才知道，他也有所不知。”子贡回他：“你到底是怎样问的？”子路如实回答。乖觉的子贡觉察其中别有蹊跷，便说：“我代你再问问夫子吧！”

子贡回：“练而床，礼邪？”乃师毫不含糊地回答：“非礼也！”子贡忽有所悟。遂对子路说：“你说夫子有所不知，其实，他是无所不知的。他对你所提的问题，不是不知，那是由于你问得不对。”子路问的是“鲁大夫练而床”，子贡问的是“练而床”，其中的区别在于“礼，居是邑，不非其大夫”。所以子路犯忌。

不管这一传说中的情节是真是假，且不说这个故事涉及之“礼”与对当局之礼发生的纠结，即使到了后世，也是国人难以回避的世故。单就师—弟子问对来说，从中对夫子及其弟子的了解，亦有启发。

子路是成年人，如果不知“练而床”非礼，也就不致发生问题。他向乃师明知故问，不过是表示对鲁大夫非礼行为不满而已，难道他该对此无礼行为熟视无睹么？问题在于乃师的回答大大出乎他的意料。虽然发生夫子“有所不知”的误解，至少表明他对乃师并不轻信。(www.daowen.com)

孔子对子路之问为什么佯称“不知”呢？因为子路之问对他来说，其实是一个两难问题。既不便说鲁大夫失礼，又说不出“练而床”合礼，只得以“不知”搪塞了事。足见平时三句不离礼的夫子，其“礼”云乎哉？

子贡之问与子路之问似大同小异，其实两者之间迥然有别：子路问的是鲁大夫的对错，故犯忌；子贡问的是“练而床”的是非，故无碍。子贡的聪明更在于懂得回避对当政大夫非礼的议论本身也是礼。因为为尊者讳也是宗族等级制度题中应有之义。由于礼是一个历史范畴，故在今人看来到底子路明礼还是子贡明礼便成为问题。

说句题外话，孔子对子路的回答，实际上忘记了他曾经对子路说过的话：“知之为知之，不知为不知，是知也。”（《论语·为政》）好在子路天真，不致反诘。其实，即使反诘，也难不倒老孔。他可能会说：“我还说过，‘不可与言而与之言，失言；可与言而不与之言，失人’（《论语·卫灵公》）。至于我为什么对子贡回答，对你不答，你自己去想想吧！”

所以从这个短短的故事中，反映出孔子既不失言，又不失人的智慧。