1995年夏天，菲尔·杰克逊很担心芝加哥公牛队在接下来的赛季到底会有怎样的表现。

当时他们还没有得到丹尼斯·罗德曼，而且迈克尔·乔丹整个夏天都待在洛杉矶拍摄《空中大灌篮》。杰克逊承认：“尽管很多人都向我强调，迈克尔在拍摄电影期间也是将篮球放在第一位的，但我仍然很担心。”在他看来，乔丹应该利用这个夏天好好恢复身体。

在外界的预测中，公牛会因为乔丹的复出而在常规赛阶段多赢十场球，《纽约时报》确定了这个说法，“57胜，这很可能是芝加哥公牛队的极限”。

公牛在10月初得到罗德曼后，人们对这支球队的评价有了偏差：乐观者认为他们有可能获得60胜乃至更多；悲观者则认为罗德曼很可能会搅乱公牛更衣室内的气氛，“他们或许只能拿到50场常规赛胜利”。

公牛的球员却有不同的想法，尤其是乔丹与斯蒂夫·科尔互殴又和好，以及罗德曼加盟之后，他们感觉一切都变了。“我们彼此看着对方，心里都有一个念头，‘这将会是很有趣的一个赛季’，我们只是不知道到底会多有趣。”替补中锋比尔·温宁顿说，“但显而易见，你能感觉一切都与之前完全不同了。”

不过，公牛的开局，看起来并没有与之前完全不同。

1995—1996赛季，公牛在大部分时间内摆出中锋卢克·朗利、大前锋丹尼斯·罗德曼、小前锋斯科蒂·皮蓬、得分后卫迈克尔·乔丹与组织后卫罗恩·哈珀的首发阵容，只有朗利受伤，温宁顿才会顶上首发中锋的位置。前五场比赛，公牛5胜0负，乔丹看起来已经完全找回了状态。首战打夏洛特黄蜂，他轰下42分；第三场击败多伦多猛龙，他又得到38分；11月11日，公牛在新赛季的第五场球，险胜了已经失去了“滑翔机”克莱德·德雷克斯勒，沦为鱼腩的昔日总决赛对手波特兰开拓者队——乔丹拿到36分。

5连胜没有让公牛队忘乎所以，杰克逊私下与《芝加哥论坛报》记者萨姆·史密斯聊天时表达了自己的担忧：“我们击败的都是弱队。”

11月14日，公牛迎来第六场比赛的对手——奥兰多魔术队。

这是一场完全不需要动员的比赛，科尔形容乔丹“眼睛里冒着火花”，他们都不会忘记上个赛季东部半决赛被对方淘汰的屈辱，尤其是乔丹。

从阵容来看，公牛稍占便宜，尽管罗德曼因为腿伤缺席，但魔术队的超级中锋沙奎尔·奥尼尔同样也因为伤病不能上场。外界预测这场比赛是乔丹的复仇之战，《芝加哥论坛报》更是在前瞻比赛时直接点出“迈克尔·乔丹要给魔术队上一课”。

乔丹赛前非常罕见地与记者打招呼，开着玩笑，竖起大拇指调侃“嘿，拇指！”

他这是嘲讽奥尼尔，因为拇指伤势，奥尼尔预计要到1月份才能回到球场。也许乔丹都没有想到，他内心深处对奥尼尔还是有一丝忌惮的，现在，只有“便士”哈达威的魔术他无所畏惧，认为赢球没有任何问题。

比赛的结果让所有人大吃一惊，客场作战的公牛居然88比94不敌魔术。

哈达威在这场比赛拿到全场最高的36分，并在最后时刻投中三分锁定胜局。乔丹，20投8中，只拿到23分。温宁顿后来透露：“更衣室中就像殡仪馆般毫无声息，迈克尔脸色铁青，所有人都不敢说话。”

令人担心的是，公牛王朝真的已经过时了吗？

这支球队中，轮换阵容中最年轻的是库科奇、朗利与雅德·布奇勒，都是27岁，而乔丹与哈珀32岁，皮蓬30岁，罗德曼已经34岁了；但魔术队的哈达威只有24岁，奥尼尔23岁，首发中年龄最大的球员是霍勒斯·格兰特，30岁了。

这很容易让人想到昔日公牛与底特律活塞的对比，但现在翻了个儿，占据年龄优势的不是公牛，而是魔术。皮蓬在赛后很有些羡慕地说：“他们（魔术队）已经有了冠军潜质，而且他们一直在成长。”

但乔丹拒绝承认失败，他说：“我没找到自己的节奏，我们没有打出自己真正的水准。”

没有人知道，这场失利居然成了公牛在整个赛季的转折点。

“我记得就是输给魔术之后，接下来我们连着赢了很多比赛，”科尔说，“迈克尔就好像突然找回了感觉。我当然不是说他之前表现得不好，但那场比赛之后他打得更好了。”

公牛先又来了一拨5连客，在连续客场中输给西雅图超音速（后更名为俄克拉何马雷霆），然后，又在圣诞大战之前打出一波13连胜——其中的两场胜利尤为关键，让公牛队彻底走向了另一个方向。“我们完全被改变了。”库科奇说。

11月30日，公牛客场挑战温哥华灰熊（后更名为孟菲斯灰熊），当时灰熊是一支超级烂队，与公牛碰面之前只拿到2场胜利；但在那个晚上，灰熊打得非常出色，带着2分的领先进入第四节，直到最后时刻，他们仍然有赢球的希望。

公牛并不介意输掉这场球，这是他们七连客的第六场球，包括乔丹在内的球员已经非常疲惫了。就在此时，灰熊队替补后卫达里克·马丁不知道那根神经搭错了线，在一次防守中紧紧盯着乔丹，路过公牛替补席前，他突然冲着乔丹大喊：“迈克尔，我们要击败你们了！”

然后就是公牛球迷喜闻乐见的结局——乔丹不断突破、得分，让马丁看起来就像一个傻瓜。最后6分钟，乔丹轰下了他全场29分中的19分，他把这场胜利“送给”马丁。比赛结束后，他走到马丁面前，死死地盯着他，说：“告诉你，别再和我说垃圾话了，小家伙。”

乔丹，在这场比赛重新找回了自己，“我的能量又回来了”。

12月13日，公牛又与魔术碰面了。

这一战前，公牛16胜2负，已经摆脱了输给魔术的阴影，媒体、球迷，甚至包括公牛与魔术的球员、教练都认为他们的较量不会局限于常规赛，而是演变成两支夺冠球队的对决。“现在说这个还有点早，但我肯定我们这两支球队某一天会碰面的。”魔术队主教练布莱恩·希尔说，“这或许是NBA最艰难的对决，但我很期待。”

“便士”哈达威仍然憧憬着再赢一次公牛，“我是认真的，在芝加哥击败公牛的感觉完全不一样”。

但这一次，乔丹决定复仇。

“与上一次相比，这场比赛更有趣一点。”乔丹说归说，脸上可没有露出一点笑容，“我们真的很期待看看这次能否与他们一争长短。通过与他们的对决，我们能够测量出自己的真实水准。”

接下来，他放了一句狠话：“就我个人而言，我希望能打得更好一点。”

乔丹30投15中，轰下36分。而在他的限制下，哈达威不复上一次交锋时的神奇，18投7中，只得到26分。但这还不是比赛的胜负手，罗德曼归来，给公牛提供了足够多的篮板球，全场比赛，公牛抢下49个篮板球，比魔术多了14个，而罗德曼抢到了全场最高的19个篮板球。

120比103，公牛主场击败魔术，从比赛一开始就控制了场面，完美复仇。

魔术前锋丹尼斯·斯科特有些沮丧地说：“他们有了罗德曼，已经补上了最后一块短板，这是他们之前不曾有过的武器。”

与击败灰熊的感觉有些不同，击败魔术完全是公牛整体的力量，除了乔丹的得分，还有罗德曼的篮板球，以及皮蓬的组织——他得到26分、8个篮板与6次助攻，第六人库科奇也轰下21分。从内到外，从首发到替补，公牛趋向完美，无可挑剔。

“从那时候开始，我们知道自己到底有多出色了。”科尔说，“对我们来说，输球变成一种冲击，而且我们会自动反击。下一场比赛，我们会带着更多能量打球。”

乔丹，就是他们的能量来源。

科尔说：“一切都取决于迈克尔，他甚至连一场比赛都不想输。”

公牛球员完全没有想到他们到底有多出色。12月30日，公牛主场95比93击败老鹰，前28场球赢了25场，但比赛的过程极其难看，让乔丹有些担忧。“有时候你会赢得很漂亮，有时候你会赢得很丑陋，这场比赛是一个灾难，我们打得非常丑陋。”乔丹说，“当然，赢球就是赢球，但我们并没有打出自己最好的比赛，我们必须朝着既定的方向继续前行。”

没有人想到，稳居常规赛榜首的公牛队，居然会不满意自己的表现。

乔丹向他的队友提出一个要求：“我们能不能一个月都不输球呢？”

库科奇谈到球队的气氛，不自觉地露出微笑，他说：“我们没有浮躁，每场比赛结束之后都会在更衣室中总结，谈我们的表现，接下来总会给自己提出一些新的要求，‘让我们再连续赢8场、10场或者更多’，又或者，‘下个月我们一场也不能输’，每个人都是如此。我们并不关注对手是谁，我们只将注意力集中到比赛中，只关心自己打球的方式，以及哪些要保持，哪些又要改进。”

1996年1月，从3日主场打休斯敦火箭，到30日客场再打火箭，公牛在整个1月的14场比赛中全胜，战绩也变成39胜3负。

突然之间，人们开始讨论一个话题：“公牛能拿到70胜吗？”

在这之前，NBA历史上从未有一支球队拿到70胜。1971—1972赛季，洛杉矶湖人取得一波惊世骇俗的33连胜，但最终仍然离70胜大关一步之遥——69胜13负。漫长的历史甚至让球员、教练形成心理惯性，他们相信没有任何一支球队可以在单赛季拿到70胜。

现在，他们希望公牛能创造一点奇迹。

“人们开始讨论70胜的话题了。”替补中锋比尔·温宁顿说，“有一次我和一个哥们儿聊天，他认为我们可以做到这一点，但对我们而言，这也太早了点，所以我只能说：‘让我们看看未来还会发生什么。’这甚至引起了我们的警觉：是不是太高调了？”

菲尔·杰克逊尽量给他的球员泼冷水，他在训练中不断给球员灌输一个理念：“我们的目标是进入季后赛并且拿到总冠军，不必要去盯着赢球的场次，这只关系到我们能否在季后赛拥有主场优势。”

于是人们发现一个奇怪的现象，赢球越多，杰克逊越是忧心忡忡，越是严肃。

但他的担心是有必要的。

杰森·卡菲，1995年在第20位被公牛选中的大前锋，身高2米06，在他的第一个赛季就不断赢球，这让他以为NBA一切都很简单。有一次，他在更衣室外碰到温宁顿，问了一句：“我们一直是这样打球的？”

温宁顿表情严肃，盯着他说：“杰森，你需要集中更多的注意力，因为没有任何一支球队像现在的我们。当下发生的一切都很怪异，之前从未发生过。”

他又说：“杰森，你应该听听迈克尔说了点什么。”

不管球员、教练怎么提防，冲击纪录这件事看起来都在困扰这支球队，当公牛遭遇整个赛季的第四场失利时，他们看起来真的用力过猛了。

2月1日与2日，公牛背靠背击败萨克拉门托国王与洛杉矶湖人，随后他们飞往丹佛。2月4日，他们客场挑战丹佛掘金。上半场，公牛已然落后25分，在常规赛中，这已经是一个令人绝望的比分，但乔丹与他的队友不愿意放弃，第三节打出一波39比16，将分差缩小到了2分。

但疲惫最终拖垮了公牛，最终他们99比105输给掘金。41胜4负。

杰克逊收到老板杰里·雷因斯多夫的短信：“我希望你们不要尝试打破常规赛的赢球纪录。”

这算是给杰克逊吃了一颗定心丸。2月6日，公牛又在客场输给菲尼克斯太阳队，遭遇两连败，但杰克逊表情放松了许多，乔丹、皮蓬等球员也少了几分急躁。“我们这个赛季的开端，有点类似拿到第一个冠军后的第二年（1991—1992赛季，开局37胜5负），我希望他们别想太多，而是把心思都放到球场上。”杰克逊说。

公牛放下了压力，他们又迎来了一波7连胜，然后客场不敌迈阿密热火，接着又是一波6连胜。3月7日，公牛打完前60场球，54胜6负。

NBA的常规赛阶段相当漫长——从10月底到4月初，绵延5个多月，比赛从不间断，让球员疲惫不堪。一般来说，到了3月，球员们的体能会到达一个临界点，心态也开始变化，折射到比赛又或者训练中，球员会不自然地放松。公牛也不例外，慢慢地，“我们已经足够出色了”的自满情绪开始蔓延全队。

只有乔丹是一个例外。

“迈克尔在任何时候都百分百付出，不管是训练还是比赛，而且他不断地挑战队友们的极限，”温宁顿说，“我们有好几个人想得到更多的休息时间，但他给出的态度非常坚决——除非你走不动了，否则你不能以任何理由缺席训练。”

3月初的一次训练，矛盾爆发了。训练前15分钟，哈珀与库科奇还没有绑上绷带，他们待在训练室里一动不动，而不是去球场热身。此时，乔丹走了进来：“哈珀，你干什么呢？”

“我的膝盖有点疼，”哈珀说，“我希望今天能不参加训练。”

乔丹突然提高了音量：“赶紧给我滚去球场，我们不需要你待在这儿。”

然后，乔丹又看着库科奇，语气冰冷：“你有什么问题？”

库科奇的声音都快颤抖了：“迈克尔，我的手……我拇指受伤了。”

乔丹没有任何怜悯之情，他的话简直有些残忍：“不，我们不想看到你们待在这儿，我们不需要任何人待在这儿，我们需要你们出去训练。如果不是走不动了，你们不能缺席训练。”

哈珀与库科奇没有反驳，他们开始绑起绷带，然后走向球场。

乔丹只有一个理念，并将之灌输给全队：“只有队医认为你不可能打球了，你才能缺席训练。”

令人难以想象的是，公牛球员更愿意比赛而不是训练，“因为比赛更轻松”。温宁顿说：“也许你们都不相信，但我们在训练中输出的能量超过正式比赛。每天都充满竞争力，彼此推搡着对方前进。”两个小时的训练，往往会让公牛球员疲惫不堪。库科奇说：“比赛中你还可以下场休息，但训练你连一点空闲时间都没有。”

在20世纪80年代，底特律活塞的训练经常被媒体赞颂，“坏孩子军团”在比赛中动作极大，被外界批评时，他们经常会骄傲地回答：“那只是你们太娘娘腔了，我们在训练中的动作比这大得多。”

但公牛的训练已经超过了当时活塞自诩的魔鬼训练。

在1995—1996赛季的公牛队中，除了罗德曼之外，还有两位是当时“坏孩子军团”的成员，一位是赛季初签下的身高2米13的中锋詹姆斯·爱德华兹，另一位则是2月份签下的自由球员、2米11的内线约翰·塞利，他们都没有太多上场时间，只是公牛为了对付沙奎尔·奥尼尔准备的暗棋。

塞利来公牛的第一场训练课就被惊呆了。“我以为我走错了地方，”塞利说，“他们看起来极为仇恨对方，每个人都渴望打倒面前的人。”

而爱德华兹待的时间更长，适应能力也比塞利强了许多。“哥们儿，这可比当初在底特律还要凶狠，”爱德华兹说，“每一天、每一堂训练课，每一个动作，他们都拼得非常凶。”但爱德华兹经验多一点，这样的训练贯穿了整个赛季，没有丝毫松懈。“你知道我们都有惰性，没人能在整个赛季维持同样的强度，这就是之前没有球队在常规赛拿到70胜的原因，”爱德华兹说，“但我们不一样，随着赛季尾声的到来，我们的身体、斗志都调节到了最高点。”

就在公牛高歌猛进之时，问题突然出现，正是赛季初人们所担心的——罗德曼闯祸了。

3月16日，公牛客场对阵新泽西篮网（后更名为布鲁克林篮网），罗德曼在比赛中吃到两次技术犯规，在被逐出场之前，异常愤怒的他，走向裁判特德·贝恩哈特，冲他大喊大叫；这还不够，他突然抓住贝恩哈特，来了一记“头槌”。

这一行为让时任联盟总裁的大卫·斯特恩极为愤怒，尽管罗德曼随后辩解他并非故意，但斯特恩仍然开出了罚单：禁赛六场且罚款2万美元。这在当时来说已经是极为严厉的处罚了，此前只有两名球员因为打架被处以6场以上的禁赛。

祸不单行的是，3月10日，皮蓬在与纽约尼克斯的比赛中意外受伤，腰部疼痛难耐，缺席10天。(www.daowen.com)

公牛在未来的6场比赛中都没有罗德曼，其中前两场还没有皮蓬。杰克逊对此极为恼火，他罕见地批评了罗德曼。“我的球员对丹尼斯被禁赛没有疑问；唯一有疑问的是，接下来他们必须更努力了，”杰克逊说，“从这一方面来看，丹尼斯让我们失望了。”

罗德曼坚持这是联盟的阴谋，他们不希望看到自己好好打球。“他们总能找到理由将我禁赛，他们只是因为丹尼斯·罗德曼这个名字而开出罚单，我对此无所谓，但这非常可笑，”罗德曼说，“头槌是不对，但他们的判罚显然是故意的。”

公牛的更衣室气氛变得紧张起来，职位变更为篮球运营副总裁的杰里·克劳斯向罗德曼示好。接受采访时，克劳斯说：“罗德曼这个赛季已经改善多了，他不应该受到如此严苛的处罚。”

但杰克逊寸步不让，他说：“联盟做出了正确的判罚。”

乔丹支持杰克逊，他不仅在更衣室中批评罗德曼损害球队的利益，还在公开场合表明他的观点，乔丹说：“我们正走在正确的道路上，但丹尼斯的所作所为让我们的努力付诸东流。他必须明白，他现在的所作所为会对球队造成极大的伤害。”

在杰克逊与乔丹的压制下，罗德曼闭上了嘴，没有继续谴责联盟判罚不公。

与此同时，杰克逊与乔丹都要求罗德曼不能缺席接下来的训练。“禁赛不可更改，但这并不是我们懈怠的理由。”乔丹说。

但乔丹也很清楚，要想压制罗德曼，仅仅通过言论没有用，他还必须拿出成绩来。“没有斯科蒂，也没有丹尼斯，但这并不是我们输球的理由。”乔丹说。事实上，在罗德曼缺席的6场比赛中，公牛5胜1负。当罗德曼回到球场时，他告诉媒体：“我道歉了，我向我的队友道歉了。直到现在，我也不认为联盟的判罚是公正的，但我不应该让球队处于如此尴尬的位置。”

杰克逊就在他的身旁，他的表情不再严肃，说：“我们重回正轨，现在，让我们集中注意力，只关注比赛。”

4月16日，公牛去密尔沃基与雄鹿队交锋，这是他们整个赛季的第79场球，已经拿到69胜的他们，追平了湖人在1971—1972赛季的赢球记录。现在，他们离破纪录的70胜只有一步之遥了。这让密尔沃基顿时成为全美关注的焦点，但他们不是主角，公牛才是。所有人都相信，“芝加哥公牛将是NBA历史上第一支在常规赛拿到70胜的球队”。

但比赛险些吓了公牛球迷一跳。面对此前24胜55负的雄鹿，乔丹与皮蓬双双表现不佳，加起来46投16中。第二节，公牛只得到12分，其中皮蓬还扣飞了一个球。到了最后，拯救公牛的也不是乔丹，而是科尔，他在关键时刻两罚全中，帮助公牛86比80有惊无险地拿下了胜利。

70胜，芝加哥公牛创造了历史。《芝加哥论坛报》专栏作家伯尼·林西科姆说：“这就是历史，在客场，很短的两个多小时，但对芝加哥公牛以及NBA而言，这将是一段漫长的记忆。”

没有人会记得比赛的过程，但每个人都清楚历史的珍贵。

“这是一场非常丑陋的比赛，但有时候丑陋也能带来美好。”乔丹说，“我很高兴能看到这样的结局。我们不是为了70胜打球的，我们的目标只有一个，那就是拿到总冠军。70胜是水到渠成，这让我们放下包袱，继续追求我们的目标。”

接下来的三场比赛，公牛仍然没有放松，他们赢下了两场，只有在主场以99比100输给印第安纳步行者，这让乔丹有些不开心。“哥们儿，我们赢了72场，但迈克尔还在为一场只输了一分的比赛而焦虑。”科尔说，“你可以想象，如果我们不能拿到总冠军，迈克尔一定会把我们生吞活剥了。”

有关纪录的包袱丢掉了，但新的包袱又背起来——一支常规赛72胜的球队，怎么能够丢掉总冠军？

常规赛打完，哈珀穿上了一件新T恤，上面有一段话：“没有拿到总冠军，一切毫无意义。”科尔说：“尽管我们在平常的对话中不会谈到这些，但我们每个人都会对总冠军充满渴望。”

4月21日，常规赛结束，公牛103比93客场击败华盛顿子弹队（后更名为华盛顿奇才），以72胜10负的战绩刷新历史纪录，拿到常规赛冠军。

这是一场稍显无聊的比赛——公牛并不在意是否能拿到72胜，罗德曼在这场比赛打了24分钟，拿到11个篮板，整个赛季场均拿到14.9个篮板球，连续第五年当选篮板王。他说：“我有点不太想打最后一场常规赛，完全没有动力和激情，但我对接下来的季后赛充满兴趣，我们只有一个目标。现在，我们的任务就是完成这个目标，堵住所有质疑者的嘴。”

他笑了笑，又说：“到了我们证明自己的时刻了。”

东部季后赛首轮，公牛的对手是迈阿密热火，他们的教练是帕特·莱利，在担任尼克斯主教练时，莱利曾经给公牛的第一次三连冠带来过极大的威胁，但在1995—1996赛季，莱利早早宣告投降。“我们努力打出最好的比赛，但我不得不说，我们面临的对手也许是历史上最好的球队。”莱利说。

这不是烟幕弹，而是事实。

公牛3比0横扫热火。三场比赛，他们场均赢了23.0分。第三场，回到主场的热火曾想给公牛一点颜色看看，但他们只坚持了两节就溃不成军。

莱利赛后极为愤怒，他说：“我们打得很软，非常软。”

他又说：“我相信这支公牛队能拿到总冠军，没人能阻挡他们的脚步。”

一位记者多问了一句：“奥兰多魔术也不行吗？”

莱利露出神秘的笑容：“不，这个赛季属于芝加哥。”

公牛在东部半决赛对阵尼克斯时，没能再度上演横扫好戏。2比0领先后，他们客场战至加时，仍99比102不敌尼克斯。帕特里克·尤因，尼克斯队中锋，全场比赛得到22分和13个篮板球，其中有13分来自关键的第四节。“芝加哥公牛不是无敌的，我和教练说过了，只需要将球交给我，让我一对一，他们没有一个人能阻挡我。”尤因说。

这激怒了罗德曼，他说：“没人能阻挡帕特里克·尤因？哇噢，他还从来没有拿到总冠军呢。”

第四场，公牛仍然客场作战，罗德曼抢下19个篮板球，其中10个是前场篮板球，公牛全队抢下46个篮板球，比尼克斯多了18个。最后时刻，他连续两次传球给温宁顿，锁定胜局。“他们在篮板球这一项狠狠地踹了我们的屁股，”尤因说，“这原来是我们的长处。”

杰夫·范甘迪，尼克斯主教练，对公牛的认识要比尤因更清晰一点：“丹尼斯·罗德曼改变了公牛，尽管他不能拿很多分，但他让公牛更全面，他给公牛提供了篮板球与防守。”

回到芝加哥，3比1领先的公牛再也没有给尼克斯任何机会。94比81，公牛击败尼克斯，4比1晋级东部决赛。他们接下来的对手，正是他们念念不忘的冤家——奥兰多魔术。

与一年前相比，魔术的心气儿降低许多。

尽管奥兰多人在首轮季后赛横扫底特律活塞，东部半决赛也以4比1淘汰亚特兰大老鹰，但面对一支常规赛拿到72胜的球队，他们不自觉地有了畏惧感。“其实芝加哥公牛能拿到72胜，有我们的功劳。”尼克·安德森说，正是他在1995年季后赛淘汰公牛时，对乔丹说出那句“穿45号的乔丹比不上23号”，“乔丹被我刺激到了，他不会忘记的”。

《体育画报》的记者菲尔·泰勒问他：“你觉得你们还能击败他们吗？”

安德森想了想，他的回答有些小心翼翼：“不管我们面对的是谁，我们都会全力以赴。”

5月19日，芝加哥联合中心球馆，东部决赛第一场。

从比赛一开始，魔术就遭到了毁灭性打击，他们首节就输了13分；而在下半场，他们被公牛痛扁，最终以83比121输了38分。沙奎尔·奥尼尔为魔术队拿到27分，但他只抢到6个篮板球，7罚1中；哈达威拿到38分，却只有3次助攻，相比之下，乔丹只得到21分，但公牛队有6人得分上双。

但魔术受到的打击不只是溃败，霍勒斯·格兰特，魔术队大前锋，公牛队第一个三连冠的主力球员，肘部受伤，宣告赛季报销。

伤病的多米诺骨牌倒了第一张，雪球越滚越大，直到魔术被彻底摧毁，接下来的三场比赛，魔术全部输了。

乔恩·考恩凯克顶替格兰特打首发大前锋，但他的膝盖在第二场比赛中就受了伤，到第三场加重了；布莱恩·肖，替补后卫，在第三场比赛的当天早上起来时，突然颈部肌肉痉挛；第三场球的最后时刻，安德森左手腕受伤，提前退出季后赛。

哈达威说：“当这些事儿接二连三地出现时，你很难认为这不是命中注定。”

公牛的复仇欲望随着魔术队的不抵抗政策而消失，取而代之的是对魔术队的同情。菲尔·杰克逊在第三场比赛结束后与魔术主教练布莱恩·希尔握手，劝慰对方：“第四场不会更糟糕了，不是吗？”

但在第四场结束之后，杰克逊说：“我真没想到他们还会更糟糕。”

乔丹在第四场轰下45分，为复仇划上一个完美的句号，他说：“从头到尾，他们都没有一个明确的思路。”

皮蓬的话有些委婉，他说：“我不能说我们已经彻底毁掉了他们的斗志，但你们也能看到，沙奎尔和‘便士’有点沮丧。”

罗德曼干脆幸灾乐祸，他说：“他们看起来就像下水道被堵住了。”

不过，魔术遭到公牛横扫，并不全是因为伤病。在整个系列赛中，奥尼尔都被罚球困扰，四场比赛，他一共得到33个罚球，但只罚进了12个，罚球命中率是可怜的36.4%；哈达威在首场比赛轰下38分后，接下来三场球，场均只有21.3分。

最为关键的是，公牛补上了篮板球的空缺。1995年东部半决赛，公牛场均40.0个篮板球，比魔术少了1.0个；而在1996年东部决赛，罗德曼一个人场均就拿到15.8个篮板，公牛全队抢下45.5个篮板球，比魔术队足足多了14.7个。

这是一次寡淡无味的复仇，乔丹完全没有满足感，他说：“我不觉得我们复仇了，这不是我们的目标，（东部决赛）不过是通往总决赛的一道关卡。”

哈达威与奥尼尔也在赛后送出祝福，“没有球队能阻挡公牛”。

菲尔·杰克逊与乔丹都曾认为，他们的对手很可能是卫冕冠军休斯敦火箭队。

1995—1996赛季，火箭在常规赛中只有48胜34负，排名西部第5；但在前一个赛季，他们常规赛47胜35负，却最终拿到总冠军。“休斯敦火箭是一支值得尊重的球队，”乔丹在常规赛中谈到潜在的对手时说，“我看了他们前两个赛季的录像，他们在季后赛会焕然一新。”

但乔丹也看走了眼，西部半决赛，西雅图超音速（后更名为俄克拉何马雷霆）以摧枯拉朽之势，4比0横扫火箭。在这个系列赛中，超音速有三人得分达到20+，分别是组织后卫加里·佩顿、大前锋“雨人”肖恩·坎普，以及第一位效力NBA的德国人德特雷夫·施拉姆夫。

西部决赛中，超音速4比3险胜犹他爵士队，晋级总决赛。

这是一支年轻的球队，坎普，26岁；佩顿，27岁，他们都入选了全明星，却是第一次打总决赛。佩顿初生牛犊不怕虎，他说：“72胜？在总决赛中可不会算入常规赛的战绩。”

相比之下，倒是见多识广的乔丹有些患得患失，他后来告诉记者自己当时承受了巨大的压力，“这可能是我开始打篮球之后遇到最艰难的时刻了，”乔丹说，“我分心了，想得太多。”

他想在复出之后的第一个完整赛季就拿到总冠军，他还想在总决赛中打出绝佳的数据……菲尔·杰克逊一度察觉到乔丹的异样，他与乔丹进行了一次对话：“迈克尔，你可以信赖你的队友。”

乔丹有些犹豫地说：“真的吗？”

相比公牛，超音速还是有些稚嫩，他们在首场比赛前三节还只落后2分，但在第四节一开始，公牛打出一波22比9的得分高潮，拉开了比分。但功臣不是乔丹而是库科奇，作为公牛的第六人，他在第四节连得9分，全场比赛拿到了18分。

107比90，公牛在总决赛首场大胜超音速，总比分1比0。

乔治·卡尔，超音速主教练，发现了他们的问题，“我们在某段时间会松懈，然后彻底崩盘”。但他没有在第二场解决这个问题，第三节还剩2分28秒，超音速仅以64比66落后2分，又是库科奇被替换上场，又是一波得分狂潮，10比1，公牛领先11分进入第四节。

乔丹说：“我觉得我们在第三节一开始打得非常被动，尤其是托尼（库科奇）。我把他拉到一边，告诉他，如果他害怕了，那就坐在场边；如果他没有害怕，继续投篮，不要传球。然后他这么做了。”

92比88，公牛在主场再下一城，总比分2比0。

第三场，超音速回到主场，他们寄希望于主场球迷能给他们带来一些帮助，佩顿说：“我们不能丢掉主场。”

但他的话没有成为现实，108比86，公牛在客场游刃有余，总比分3比0，距离横扫超音速只有一场胜利了。

卡尔决定变阵，他让佩顿去防乔丹。佩顿是当时联盟最好的外线防守球员，绰号“手套”。“这是一个艰巨的任务，但我别无选择，”佩顿说，“我们不能被横扫，所以必须更好地限制迈克尔·乔丹。”

在他的贴身紧逼之下，乔丹，第四场比赛虽然拿到了23分，但19投仅6中。与此同时，超音速的其他球员，后卫赫西·霍金斯得到18分，替补上场的中锋萨姆·帕金斯砍下17分，从比赛一开始，超音速就掌控局势，再也没有给公牛任何机会。

86比107，公牛未能在总决赛实现横扫奇迹，总比分1比3。

乔丹在第五场有些挣扎，尽管他22投11中，拿到26分，但没能投进一个三分球，且只有5个罚球；与他对位的佩顿则贡献了23分、9个篮板、6次助攻，而霍金斯再得21分，加上坎普稳定的“20+10”，超音速再一次爆冷击败公牛，78比89，超音速将总比分扳成2比3。

到此为止，第六场又回到芝加哥，在整个季后赛中，公牛还从未在主场输过球。

杰克逊在第五场比赛结束后露出的笑容：“现在才是一个真正的系列赛，我们已经准备好回到芝加哥终结比赛了。”

因为他的怪异表现与言论，外界怀疑公牛在客场连输两场只是为了保证能在主场夺冠。但杰克逊否认了这一点：“不，我们应该尊重超音速的表现，他们打得很好，但不管怎样，总冠军是我们的。”

乔丹在第六战仍然没有找回感觉，19投5中，凭借12罚11中才拿到22分；但在防守端，他彻底封死了霍金斯，使后者6投2中只得到4分。

罗德曼成为公牛的救世主，他抢下了19个篮板球，其中有11个是前场篮板球，彻底改变了比赛的走势。“当你回顾整个系列赛，会发现丹尼斯·罗德曼帮助他们赢下两场比赛，”卡尔说，“我们在四场比赛中控制了他，但第二场他抢下20个篮板球，加上第六场的19个，他就是公牛成功的原因。”

这也彻底改变了罗德曼的形象。他说：“去年这个时候，我像待在地狱，现在一切改变了，人们总是说我是分裂的，一会儿这样，一会儿那样，但现在我证明他们都错了。”

乔丹，整个系列赛场均27.3分、5.3个篮板球，以及4.2次助攻，拿到了他的第四个总决赛MVP，但他的命中率只有41.5%。

他有些感慨地说：“我很高兴，我的队友能将我推到这个位置。”

他又说：“这种感觉与前三次夺冠迥然不同。”