1989年5月7日，芝加哥公牛队的球员与教练组陆续走出克利夫兰万丽酒店，一辆大巴正等待他们，准备将他们送往里奇菲尔德体育馆。

布拉德·塞勒斯，身高2米13的公牛队替补大前锋，走向大巴时停下来，环顾四周。“我在克利夫兰东区长大，年少时我曾梦想自己成为克利夫兰骑士队的球员，”塞勒斯说，“有很多亲人、朋友来看我的比赛，他们都是我的支持者，但在这一天，他们却都希望我输。”

他所代表的公牛队，几个小时后将与骑士队进行一场“赢或者回家”的决斗——在首轮5场3胜制的赛制中，公牛与骑士前四场打成了2比2平。

但塞勒斯并不是这场比赛以及这个系列赛的主角。很多年后，他回忆起这场比赛，微笑着说：“也许除了我的家人和朋友，没有人记得我来自克利夫兰。如果我不为芝加哥打球，如果这只是一场普通比赛，或许还有记者会询问我是否愿意回家打球。但在那一刻，所有人的焦点都在一个人身上——迈克尔·乔丹。那家伙就像自带了镁光灯，只要他出现，就会吸引所有眼球。”

他停了停，努力回忆那一天发生的一切，他说：“好吧，我承认，就算是我的家人和朋友，对我的兴趣也远远小于迈克尔·乔丹。”

在这轮系列赛之前，乔丹保持着联盟的个人季后赛场均得分纪录，35.9分。

1984年6月19日，公牛队用探花签选中来自北卡罗来纳大学、身高1米98的得分后卫迈克尔·乔丹。但当时的总经理罗德·索恩并没有将希望放在1984年的选秀上，在休斯敦火箭用状元签摘下哈基姆·奥拉朱旺之后，他们还在谈论交易选秀权，争取在1985年选中乔治城大学的超级中锋帕特里克·尤因。

公牛并不信任自己的选秀能力，或者说，运气。1979年，公牛与新奥尔良爵士（后搬迁到犹他州）并列东西分区倒数第一。按照当时的选秀规则，两支球队通过猜硬币的方式决定状元签归属，公牛输掉了。当然，爵士也没有成为最终的赢家，他们早早将选秀权交易给了洛杉矶湖人——1979年，湖人选择了“魔术师”埃尔文·约翰逊。而公牛用榜眼签选中的戴夫·格林伍德，他职业生涯场均只有10.2分、7.9个篮板，从未入选过全明星。

在1984年之前的9个赛季，公牛有7个赛季无缘季后赛，但他们选中的球员，除了1978年的雷吉·西厄斯外，再也没有人入选过全明星阵容。就在1983—1984赛季中途，公牛交易西厄斯，宣布重建失败，以及另一次重建开始。

在1989年5月7日之前，芝加哥人经常会问自己一个问题：公牛的重建成功了吗？

乔丹加盟的5个赛季，公牛从未缺席季后赛，包括1985—1986赛季。在这个赛季乔丹因伤缺席了64场比赛，公牛仍然以30胜52负的糟糕战绩，挤上季后赛的末班车。但他们从1984年开始连续3个赛季在季后赛首轮出局。1987—1988赛季，他们凭借主场优势3比2险胜骑士，进入第二轮，但随后1比4被活塞轻松赶回了家。

芝加哥人不得不面对一个现实，在1989年与骑士的第五场比赛之前，拥有乔丹的公牛队的季后赛战绩是可怜的7胜17负。

1986年4月20日，公牛与波士顿凯尔特人的季后赛第二场，乔丹在波士顿花园球馆41投22中，轰下了63分。拉里·伯德，凯尔特人历史上最好的小前锋，告诉每一个记者：“今天上帝打扮成迈克尔·乔丹的样子出场了。”

但比赛的结局是另一种形式。

在这场耗时长达3小时5分钟的双加时比赛中，乔丹总共只休息了5分钟，在场上打了53分钟，第二个加时两度将比分追平，但最后的胜利者却是凯尔特人，135比131，季后赛的总比分是2比0。两天后，凯尔特人在芝加哥以122比104大胜，以3比0的总比分横扫公牛。乔丹在这场比赛中抢下10个篮板，送出9次助攻，险些拿到三双，但他18投8中，只得到19分。

那场63分的奇迹就像是乔丹前五个赛季的缩影，不管他做出怎样的努力，公牛队都只有一个结局——输球。

1989年1月26日，乔丹的第303场比赛，他拿到了自己职业生涯的第10000分。在威尔特·张伯伦之外，乔丹是用了最少比赛场次拿到10000分的球员。在那场客场与费城76人的比赛中，乔丹轰下33分，但公牛队输了12分。

《纽约时报》用近乎刻薄的语气形容公牛：“一个沉醉于数据的输家。”

公牛球员逐一走进大巴，乔丹径直走向最后一排，那是球队老大的位置，非他莫属。

大巴开动了，没有人说话，包括主教练道格·科林斯。后来科林斯承认，其实在季后赛开始之前，他没有想到比赛会被拖入第五场——并不是他认为公牛有实力在4场比赛中就能解决骑士，而是他觉得公牛也许早早就会被淘汰。

“我当时有一种感觉，这支球队的很多球员在第五场之前，已经对前四场的比赛结果满意了，”科林斯说，“他们并没有考虑赢下第五场，在他们看来，能够避免被克利夫兰骑士队横扫，已经是一个了不起的成就了。”

就连科林斯本人也是如此认为，“也许迈克尔能帮我们赢下一到两场，但就实力而言，我不认为我们有足够的实力击败骑士队。”

前一个赛季，公牛在首轮季后赛3比2淘汰骑士，但那个赛季的骑士正属于磨合期，常规赛只拿到了42胜40负的成绩，以东部第六的身份进入季后赛。即便如此，手握主场优势的公牛也只是惊险地以3比2险胜——他们赢下的3场球，全在主场。

就在1988年夏天，包括《芝加哥论坛报》在内的媒体，都认为骑士队拥有璀璨的未来。

他们的球员年龄结构堪称完美。中锋布拉德·多赫蒂，乔丹的北卡大学校友，23岁；前锋拉里·南斯，29岁；得分后卫罗恩·哈珀，25岁；组织后卫马克·普莱斯，24岁。更重要的是，在1988—1989赛季的常规赛阶段，骑士与公牛打了6场比赛，以6比0横扫公牛。

“魔术师”埃尔文·约翰逊曾公开告诉媒体：“克利夫兰骑士将会是90年代最出色的球队。”

与一年前相比，公牛与骑士的形势完全逆转——整个赛季，公牛47胜35负排名东部第六；而骑士57胜25负，与湖人并列联盟第二。只是因为当时东西部加起来只有4个分区，而分区头名自动霸占前两位的位置，与常规赛冠军底特律活塞同处于东部中区的骑士，无奈只能排在东部第三。

克利夫兰人是乐于看到这个结果的，他们渴望复仇，而且有些球员还隐藏了点小心思，比如哈珀，他就希望能给乔丹一点颜色看看，“我知道他是一个疯狂的得分手，但我当时就是想看到他输球”。

哈珀并不孤独，大部分人，尤其是媒体记者，都愿意看到公牛输球。

让乔丹有些愤怒的是，芝加哥当地记者——被认为是公牛球员的天然同盟者，也在报纸上预测公牛将会被0比3横扫。这些记者更相信数据——最后11场比赛，公牛输掉了9场，其中最后一场被视为季后赛预言。但已经锁定东部第三席位，并且在前5次对决中都赢了公牛的骑士队，决定放一回水，普莱斯、南斯与多尔蒂全部休战；而让芝加哥人绝望的是，公牛居然在主场以84比90输给了骑士。在那场糟糕的比赛中，乔丹和他的队友们听到了主场球迷的嘘声。

还有更残酷的现实，公牛队的三名首发受伤：得分后卫克拉格·霍奇斯跟腱拉伤，大前锋霍兰斯·格兰特左肘拉伤，小前锋斯科蒂·皮蓬右肩肌腱炎。他们都还处于伤病恢复期，虽然可以上场，但不可能百分百发挥。

最乐观的公牛队拥趸也认为，他们的目标不是进入季后赛第二轮，而是避免被横扫。

只有乔丹例外。

1989年4月23日，公牛在常规赛收官战输给骑士，乔丹23投11中拿到29分，在更衣室中他暴跳如雷，冲着队友高喊：“你们听着，如果我们再这样打下去，那么我们必将被横扫。”为了激发队友的斗志，他在赛前的训练中公然告诉媒体：“我们将3比1击败骑士。”

这的确刺激到了他的队友，塞勒斯建议他的队友们全部穿黑色篮球鞋，改变球队的厄运。科林斯在赛前也给球员们出了一份考题，里面全是关于骑士队进攻的选择题。

运气也偏向了他们，首场季后赛，主场作战的骑士队遭受当头一棒，普莱斯因为腹股沟拉伤不能上场。乔丹在21投12中拿到31分的同时，还送出了11次助攻；而皮蓬则顶着右肩的伤势砍下22分，其中13分来自第三节。95比88，公牛客场赢下了第一场球。

赛后，皮蓬情绪高昂，这位1987年加盟公牛、身高2米03的小前锋，在他的第二个赛季成为球队首发，肩负沉重压力。他提高音调，宣泄般地冲着记者大喊：“每个人都觉得他们会横扫我们，但我们证明你们错了！”

相比之下，乔丹要淡定得多，他说：“现在我们完全没压力了，压力全部转给他们了。”

骑士的实力不容小觑，普莱斯及时复出，尽管在第二战他18投5中只得到15分和4次助攻，却给队友们带来了极大鼓舞。哈珀，全场19投12中，轰下31分、11个篮板和4次助攻；而乔丹22投10中，只拿到30分、5个篮板与10次助攻。

但乔丹相信，他与公牛能在主场结束这个系列赛。

“迈克尔认为我们完全有实力3比1击败骑士，”皮蓬说，“尽管我们都没有他那么乐观，但我们还是选择相信他，没人想再去克利夫兰。这轮系列赛对每个人都很艰难，我们只想早点结束。”

剧本就像是乔丹写好的一样。第三场，公牛队在第一节就奠定胜局，35比20，赢了骑士15分，乔丹最终34投18中，轰下44分；而前一场与他针锋相对的哈珀，本场12投6中，只拿到14分。公牛最终以101比94拿下了第三场。“我知道你们都不敢相信，但我说到做到，”乔丹说，“我们会3比1拿下这轮系列赛。”

乐极生悲，剧本被偷偷改写了。

面临出局危机的骑士彻底丢掉了包袱，他们在攻防两端寸步不让。第四场比赛中两支球队都没法拉开比分，直到第四节还剩9秒，公牛有了一锤定音的机会，98比97领先，而乔丹获得了两次罚球的机会。那个赛季的常规赛，乔丹的罚球命中率达到85.0%；而与骑士的前三场比赛，乔丹27罚24中，命中率达到88.9%。

但他偏偏罚丢了最关键的一球，99比97，公牛只领先2分。

多赫蒂，与乔丹在北卡大学当过2年队友，有传闻称他冲着乔丹低声说了几句垃圾话才导致后者罚球不中。“我是一个能一边向你微笑，一边骂你的人。”多赫蒂说：“当时我的确和他说了很多垃圾话，不过他一点都没在意。我很肯定说了他罚不中，但我多么希望他在其他时候也投不进球。”

乔丹没有成为英雄，这个荣誉属于多赫蒂，他在第四节最后时刻造犯规，获得两次罚球。然后，他稳稳地将球罚进，比赛被拖入加时。

其实，加时赛中公牛仍然有取胜的希望，还剩12秒时，他们仅落后2分，还握有球权，但糟糕的是，中锋比尔·卡特莱特出现致命失误，几乎是手把手地将球送到了多赫蒂手中。比赛就此宣告终结，105比108，公牛队在主场输球，总比分被扳成2比2。

乔丹拿到了50分，但赛后没有人提到这个令人吃惊的分数，而只是谈论他的那一次罚球。

赛后，乔丹在更衣室待了很长时间才出来接受采访，他闷闷不乐，甚至有些沮丧。没有记者不识趣地询问“3比1击败骑士”这个问题，但他们忍不住问乔丹，“你觉得比尔·卡特莱特应该对输球负责任吗？”

整个赛季，乔丹都对卡特莱特有着莫名的敌意。1988年夏天，公牛队总经理杰里·克劳斯没有与乔丹沟通，一意孤行，用查尔斯·奥克利从尼克斯换来了卡特莱特。奥克利是乔丹的好友，甚至被外界认为是乔丹在场上的保护神，一旦对方试图用恶意犯规打乱乔丹的节奏，奥克利就会用胳膊肘回敬他们。

毫无疑问，尽管有2米16，但有伤病前科且作风偏软的卡特莱特不可能做到这一点。而且，卡特莱特的失误一直是个问题，一旦后卫传球力度稍大，他就有可能接不住球。

乔丹为此大发雷霆，但他没办法中止交易，只能迁怒卡特莱特，不停地在训练中“欺负”他，还在媒体面前嘲讽这位当时已经30岁的老将。

但这一次记者没有摸准乔丹的脉络。“不，我不责怪比尔，”乔丹说，“我不责怪任何人，除了我自己。”

他沉默了一段时间，似乎还在思考为什么关键时刻会罚丢球。

不过，乔丹毕竟是乔丹，他很快抬起了头，口气也变得相对轻松起来，他说：“没人会认为我们能在克利夫兰击败骑士，现在，我们又一次以弱者的身份去克利夫兰，就好像季后赛的第一场。”

大巴车正匀速开往里奇菲尔德体育馆，车内很安静，没有人说话。

格兰特想说个笑话缓和一下气氛，但他看了看身边的队友，明智地闭上了嘴。

乔丹坐在最后一排，没有被这平静到甚至有些压抑的气氛影响。与两天前的郁闷不同，他嘴角露出了笑容，点起一根雪茄，欣欣然地站起来，居高临下，像泰坦巨人般俯视着车厢里的队友与教练，他说：“听好了，我们一定能赢下这场球。”

这场关乎公牛队生死的比赛，并没有吸引太多芝加哥媒体，大部分媒体认为他们肯定会被骑士淘汰，所以决定省下一笔交通费。只有《芝加哥论坛报》的萨姆·史密斯、《芝加哥太阳报》的莱西·班克斯和《每日先驱报》的肯特·麦克迪尔去了克利夫兰。

毫无例外，这3位记者在季后赛之前都表示公牛将会被骑士淘汰，并且白纸黑字地印在了报纸上。班克斯的预测是公牛将被骑士横扫，而麦克迪尔则认为公牛只能赢一场——1比3被淘汰。史密斯更倾向于公牛，“我觉得迈克尔·乔丹能赢两场”，所以他的预测是2比3，公牛将输掉第五场。

赛前，史密斯、班克斯与麦克迪尔一起站在记录台边上看球员投篮，突然，乔丹走了过来。

他先指着班克斯：“我们把你的预测干掉了。”

然后，他又指向麦克迪尔：“我们把你的预测也干掉了。”

然后，他转向史密斯，嘴角露出了一丝诡异的笑容：“今天，我们要把你的预测也干掉。”

这是史密斯熟悉的乔丹，他不像其他球员那样使劲甩掉包袱，而是刻意给自己增添额外的压力。这一点其实让他的队友相当不满，此前他公开声明公牛将3比1拿下这个系列赛时，公牛其他球员曾私底下表示不满。在骑士将总比分扳成2比2后，有些年轻的公牛队员甚至偷笑，他们很乐意看到乔丹烦恼。

但到了最后，这些年轻球员都被乔丹绑上同一辆战车，不管他们愿不愿意，都必须跟随乔丹一块儿去赢下比赛。

史密斯后来回忆起这一刻，他形容自己当时有些发懵，“脑海中只有一个念头：‘天啊！迈克尔要用他的表现狠狠地抽我的脸了。’”

公牛队每一个人都穿上黑色鞋子，包括科林斯与球队管理层。

“我有一种感觉，当我们走向球场时，所有人都团结在一起了。”卡特莱特说。尽管第四场比赛结束后，他没有听到来自乔丹的怒吼，但他很清楚，倘若输掉这场比赛，他会跌入地狱。卡特莱特说：“所有人都不相信我们能赢，如果我们真的如他们所愿，那我们的士气将受到毁灭性的打击。”

但骑士就是想将公牛推入地狱。

兰尼·威尔肯斯，前NBA全明星控卫，1986年成为骑士主教练。也就是这一年的夏天，骑士还得到了多赫蒂、普莱斯等年轻球员。“我预感到这将是一支出色的球队，”威尔肯斯说，“我们既有天赋又遵守纪律，可以想象在未来十年，我们有机会拿到总冠军。”(www.daowen.com)

但他同时也发现，公牛队是他们前进中的绊脚石。“他们拥有迈克尔·乔丹，这是一个原因，但并不是全部原因。”威尔肯斯说，“如果你仔细观察公牛，你会发现他们的年龄结构与我们非常相似。也就是说，如果我们要想进入总决赛，首先要将公牛摧垮。”

如果说1987—1988赛季在季后赛首轮输给公牛还是因为没有主场优势，那么到了1988—1989赛季，威尔肯斯再也不愿意接受失败，“我们需要一场胜利，彻底压倒他们”。

他的球员与他抱有同样的想法。普莱斯说：“我们当时还没有得到足够多的尊重，尽管我们已经够好了。在更衣室里，我们有一个共同的想法，那就是我们已经为夺取总冠军在精神上做好了准备，只差最后一击。只要击败芝加哥公牛，我们就能腾飞。”

在20273名现场球迷的呐喊下，骑士队从一开始就牢牢占据上风，他们在第一节以28比24领先，从比赛过程来看，他们游刃有余。公牛在赛前制定好的夹击多赫蒂制造对方失误的战术没有奏效，骑士的传球非常迅速，总能轻松找到空位的球员。

首节休息间隙，乔丹坐在板凳席上喋喋不休，他甚至向科林斯要求改变自己的角色——不再组织，而是加强得分。

但科林斯摇头，拒绝了。

在整个1988—1989赛季，乔丹都客串组织后卫，他在常规赛的场均助攻达到8.0次。

公牛队并不缺乏组织后卫，约翰·帕克森，来自圣母大学，身高1米88，得分能力强过组织能力，在1986—1987赛季场均可以拿到11.3分和5.7次助攻，但帕克森被喜爱纯控卫的科林斯打入冷宫，“因为约翰不能串联球队”。科林斯认为乔丹打组织后卫会更出色，可以更好地发挥全队的进攻能力。

第五场之前，外界呼吁科林斯变阵，让乔丹安心得分，但科林斯否定了这一建议。“我并不是想浪费迈克尔的得分天赋，”科林斯说，“但我需要他在下半场，尤其是第四节拥有充沛的体能。”在他看来，乔丹之所以在第四场投失关键罚球，就是因为他的体能出现了危机。哪怕是比分落后，科林斯也相信只要下半场乔丹火力全开，公牛仍然可以取得胜利。

乔丹渴望得分，但他必须遵从教练的指导，这让他在上半场显得极为焦躁。他不停地给队友传球，希望他们能将球投进。卡特莱特有一次没有接住他的传球，乔丹难耐心中怒火，冲他大吼：“给我认真点！抓紧我的传球！”

平心而论，乔丹的队友打得比他想象的要出色得多，尤其是卡特莱特，他在上半场7投6中，拿到了12分，这样的表现甚至压过了被誉为明日之星的多赫蒂。

转机出现了，上半场还剩四分多钟，骑士队领先8分，而且手握球权，这让他们似乎有些懈怠，乔丹突然冲出，抢断，并且来了一次快攻扣篮，打碎了骑士队将分差拉到两位数的梦想。“就在他扣篮的那一刻，我们好像找回了自我。”卡特莱特说。

上半场结束，公牛46比48只落后2分，这是一个预示着比赛还远远没有结束的数据，因为乔丹的攻击力还没有全部爆发，上半场他只有13次投篮，拿到了14分。

中场休息，公牛队走回更衣室，科林斯猛然停下，他回头，望向球场，露出一丝诡异的笑容。

骑士队的更衣室气氛有些紧张，威尔肯斯警告他的球员：“如果你们想拿下这场胜利，必须打起百分百的精神，迈克尔·乔丹会像老虎一样，随时准备撕裂你们。”他甚至有些担心，如果下半场一开始乔丹就率领公牛拉开比分，这对骑士会是一个毁灭性的打击。

骑士队的助教菲尔·哈伯德还记得，威尔肯斯当时显得很紧张，“这是不多见的，兰尼一向不动声色”。不过，哈伯德能理解威尔肯斯的心情，“如果乔丹上半场拿到30分，而我们仍然领先2分，那这是一个更加合理的比分，但现在我们要担心乔丹在下半场拿到30分了”。

威尔肯斯的担心对错参半。

乔丹的确在下半场火力全开，没有人能阻止他，他轰下公牛在第三节前16分中的13分。但骑士队也顽强地顶住了压力，势头还一度偏向了骑士：格兰特、卡特莱特都早早地陷入了犯规危机，塞勒斯与戴夫·科尔辛替补上场，这增添了公牛队在防守端的压力。令人意外的是，来自克利夫兰的塞勒斯打得非常棒，他抢下进攻篮板，助攻克莱克·霍奇斯投中三分球，又封盖了多赫蒂的上篮。

为了遏制乔丹与皮蓬，威尔肯斯在下半场甚至摆出了小个阵容，撤下身高2米11的约翰·威廉姆斯，用1米98的克莱格·埃卢打得分后卫，哈珀打小前锋。这样的阵容在防守端居然顶住了压力。而且，埃卢成为奇兵，尤其在三分线外，他一共扔进了4个三分球；整场比赛，他轰下了24分。

埃卢缺席了第三场球，这也被认为是骑士输掉那场球的原因之一。

尽管只是替补，但埃卢在队内训练中是扮演乔丹的角色来与首发球员对抗，这足以证明他的实力。糟糕的是，就在第三场比赛前的模拟对抗中，埃卢扭伤了脚。第四战，埃卢复出，6投0中，只依靠罚球拿到1分。这也让科林斯忽视了他的存在，公牛队因而吃了大亏。

当比赛进行到最后的4分钟，现场球迷已经无法坐着看球了，他们全部站起来，忘情呐喊，希望能给球队带来帮助。

还剩最后1分13秒，皮蓬命中三分球，公牛队以97比95领先。

这是一个令全场球迷哑口无言的进球。但很快，球迷们又陷入了狂欢。埃卢，手热得发烫，还以三分球，还剩15.1秒，骑士队以98比97反超比分。

球回到了乔丹的手中，南斯拼命地拦在他面前，但乔丹冷静地跳投，再一次将球送进篮筐，公牛又一次领先。而且，只给骑士队留下6秒钟。

威尔肯斯叫了一次暂停。

没有人想到，骑士队执行最后一攻的是埃卢。

埃卢在中线附近发球，直接传给在罚球线附近的南斯，后者做出背身单打的姿势，埃卢如闪电般地插入篮下，南斯顺势将球扔过去，埃卢接球，犹如小羚羊般跃起，上篮，球进了！

100比99，骑士领先！里奇菲尔德体育馆沸腾了，20273名球迷兴奋得怒吼，呼唤着埃卢的名字。而在电视机前的公牛球迷则痛苦地低下了头，有些脆弱的球迷甚至开始落泪。

这是埃卢职业生涯最美妙的时刻。“我想，我这个从得克萨斯州卢博克走出来的无名小卒，就要上《体育画报》的封面了。”埃卢说，“我想，这是我一球成名的时刻。”

美中不足的是，埃卢的这次上篮实在是太快了，他给公牛队留下了3秒钟。

威尔肯斯感觉到了不祥之兆，他后来回忆起这一刻，觉得他们留给公牛的时间太多了，他说：“我们的战术完美而且奏效了，但我们的进攻投篮太快了。”

科林斯条件反射式地叫了暂停，这是公牛最后一个暂停。

他茫然不知所措，但很快，他望向乔丹，冷静下来。

所有人都知道，公牛队的最后一投属于乔丹。

乔丹，已经拿到42分，与埃卢擦肩而过，走向板凳席，他对霍奇斯说：“我会投进的。”

他又看着科林斯，冷酷地说：“我必须拿到那个球。”

当科林斯正匆忙给他的球员画战术图时，骑士队也在紧张讨论该如何防守乔丹的最后一投。

威尔肯斯首先否决对乔丹犯规。“你不能让一位伟大的球员站在罚球线上，尤其是最后时刻，尤其你还只领先一分，除非他是一个根本不会投篮的球员。”威尔肯斯说，他根本不相信乔丹会在连续两场比赛的关键时刻都罚丢球，他的队员也不信。

乔丹也完全没有想过罚球，他说：“我们正面临生或者死的时刻，让我去制造罚球？做梦！”

骑士队接下来只有一个问题：是否要夹击乔丹？

自从威尔肯斯担任主教练以来，骑士队成为当时联盟中唯一不夹击乔丹的球队。威尔肯斯有着老派教练的固执，他始终认为让乔丹一人得分，掐掉其他的得分点，他们依然能够赢球。但这一次，威尔肯斯面临巨大的压力，他相信一个球员是无法阻挡乔丹的。

此时，哈珀与威尔肯斯发生了一些争执。

哈珀主动请缨防守乔丹。1986年，哈珀首轮第8位被骑士队选中，包括当时《芝加哥论坛报》的记者史密斯在内，都认为哈珀是一个天赋与乔丹持平的明星，但到1988—1989赛季，哈珀依然没有入选全明星，他渴望与乔丹来一次终极对决。

“我告诉威尔肯斯教练，让我来防乔丹，我能搞定他。”哈珀说。

“不，我准备让你去看住霍勒斯·格兰特。”威尔肯斯说。

哈珀快崩溃了：“格兰特需要我来防吗？”

但威尔肯斯坚持己见，他将目光投向了“英雄”埃卢。“我设计的战术是让埃卢去贴住乔丹，南斯过来夹防，这样可以彻底封锁乔丹的出手空间。”威尔肯斯说。

这意味着没人去防发球的公牛球员，但威尔肯斯管不了那么多了。“我们必须做出一个抉择。”威尔肯斯说。

怎么将球交到乔丹手中，正是科林斯最担忧的问题，因为他们没有暂停了，倘若不能及时将球发出，他们很有可能丧失最后一攻的机会，将胜利拱手让给骑士。

塞勒斯，因为他2米13的身高，被安排发边线球。“我有2米13，视野没有任何阻挡。”塞勒斯说。

他有一种别样的情绪。儿时，塞勒斯是一个疯狂的骑士队粉丝，只要骑士队的主场门票打折出售，他绝不会错过。现在，他很有可能要亲手扼杀这支球队的未来，哪怕不是他来最后一击，他也将执行最后一传。“但我的心里还有一种感觉，也许我们要开启一个新时代了。”塞勒斯说。

让塞勒斯比较兴奋的是，没人在他面前挥舞着双手，“他们没有派任何人来遮挡我的视野”。站在狭窄的发球区，塞勒斯一眼就看到了乔丹。

南斯与埃卢都跟在乔丹的身边，他们死死贴住乔丹，但乔丹突然变向，摆脱南斯，而埃卢也被晃出了空间。这在赛后让威尔肯斯很不满，他认为因为当时皮蓬正从埃卢的身边跑过，埃卢才会分心，不自然地向皮蓬的方向移动了一步，这给了乔丹空间。

塞勒斯及时将球传出，乔丹在右边线附近接到了界外球，然后，运了两次球后，乔丹来到罚球线附近——比埃卢更早一步。

威尔肯斯在场边脸涨得通红，他的所有谋划全部失败，他说：“我们本来希望埃卢能将乔丹挤得更远一点。”

在赛前的准备会上，骑士队也考虑到了最后一投，按照他们的球探报告，“最后时刻，乔丹在罚球线附近偏右的位置，投篮命中率最高”。但他们偏偏在最后时刻，让乔丹到了他最熟悉的位置。

乔丹高高跃起，多赫蒂信誓旦旦地保证，“我看到他悬停在空中至少有一秒钟”。

埃卢扑了过来，但乔丹已经将球投出了。

“我没有看到球进，但我从人群的反应判断出来了，”乔丹说，“一片寂静，那种感觉真的是棒极了。”

球进了，篮球入筐的声音，与比赛时间结束的蜂鸣器声音同时响起。

乔丹拿到了他本场比赛的第44分；公牛队以101比100绝杀了骑士队。

所有公牛球员，包括主教练科林斯都扑向乔丹，但他已经兴奋得来不及与队友拥抱了，而是像野马般地跑动了几步，然后挥舞着手臂，高高跃起。就在这一刻，埃卢在他的身边痛苦倒地，这一幕成为未来几年乃至几十年的永恒经典。

这一投，从此在历史上有了专门的名称——“TheShot”。

没有人能预测到未来，但即便是那一刻，很多人也感觉到了，公牛与骑士走上了两条不同的道路。

乔丹说：“这一投，让我们在心理上实现了一个翻越，让人们相信我们有能力取得成功，让我们赢得了全芝加哥的信任。”

这一投是乔丹的成功，也是整个公牛队的成功。塞勒斯说：“那是迈克尔完成蜕变，彻底建立显赫声名的一投，那是他登堂入室的门槛，而那也提升了整支球队。”公牛队闯入季后赛第二轮，并在乔丹职业生涯中第一次冲进东部决赛——他们在东部半决赛中4比2击败了纽约尼克斯，直到东部决赛才以2比4输给了最终拿到总冠军的底特律活塞。

公牛队的成功是对克利夫兰人的双倍打击。几个月后，他们交易哈珀，被“魔术师”誉为“90年代最伟大球队”的骑士队，已经有了分崩离析的迹象。

几年后，哈珀成为乔丹的队友，他们经常会在一起谈到这个球。“如果他们没有交易你，谁知道现在的骑士到底能有多出色呢？”乔丹说。

“如果他们没有交易我，现在我们至少有一到两个总冠军——从你这儿夺走的。”哈珀说。

但，没有如果。