20世纪70年代以来，中国积极致力环境保护。1979年颁布《环境保护法》（试行），随后，环境法律法规逐步完善。20世纪80年代，中国发表了10个方面的环境政策，宣布要实施可持续发展战略。1995年，中国确定实施两个根本性转变（经济体制与经济增长方式），开始了对污染严重的淮河流域的治理。自1997年起，中央集中讨论人口、资源与环境问题，明确对策，已成为一项制度。三十多年来，中国环境政策从初期着重于强化环境行政管理机构和完善环境法律法规，努力加强环境管理，随后越来越突出经济与环保的协调和双赢。特别是在2005年12月，国务院先后发布了关于落实科学发展观加强环境保护的决定，显示出中国决心扭转重经济、轻环境的倾向。

在我国第八个五年计划中，提出坚持经济发展与环境保护协调发展的战略思想，提出控制环境污染，改善部分重点城市和地区的环境质量，遏制自然生态环境的恶化。作为城市环境保护目标和重要计划措施，具体是实行城市功能分区管理和城市环境综合规划；推行八大制度（“三同时”制度、排污收费制度、环境影响评价制度、环境保护目标责任制制度、城市环境综合整治定量考核制度、排污申报登记与排污许可证制度、污染集中控制制度、限期治理污染源制度），加强环境管理；结合各地实际情况开拓环境资金筹资渠道；推行重点工业污染源防治措施；建设城市环境基础设施；保护集中式饮用水水源地；保护住宅、文教和观光地区的水环境和大气环境。

第九个五年计划中提出，建立比较完善的环境管理体系和与社会主义市场经济体制相适应的环境法规体系，力争使环境污染和生态破坏加剧的趋势得到基本控制，部分城市和地区的环境质量有所改善，建成若干经济快速发展、环境清洁优美、生态良性循环的示范城市和示范地区。1998年制定了积极的财政政策，把重点放在环境基础设施的建设上，将国债资金优先分配给了污水处理厂和垃圾处理厂的建设。(www.daowen.com)

第十个五年计划提出的国家环境保护目标是，环境污染状况有所减轻，生态环境恶化趋势得到初步遏制，城乡环境质量特别是大中城市和重点地区的环境质量得到改善，健全适应社会主义市场经济体制的环境保护法律、政策和管理体系。但是，由于经济增长率达到了9.0%，所以排放量一直在增加，令人担忧的二氧化硫控制难以达到当初目标。另外，计划重点放在城市大气污染治理，污染源由城市中心地区向郊外转移，控制了城市的土地利用。

第十一个五年计划提出，把中国建设成资源节约型国家。为此，开展循环经济，提高环境敏感城市的能源效率，修复和改善以遏制生态环境的恶化，普及绿色消费意识。同时，科学发展观成为根本原则，节约资源和保护环境受到极大重视。