环境政策工具是环境管制机构针对环境问题而实施的具体环境措施，这些不同类型的环境措施即为不同的环境政策工具，共同构成整个环境政策体系。一般而言，环境政策工具大体上可划分为两类：基于政府命令与控制的管制型工具与基于市场的经济激励型工具。

（一）命令控制型环境政策工具是指政府环境行政部门依据一定的法律、法规、规章及其他环境管理规范性文件，通过对生产者在生产过程中所使用的原料、技术以及消费者消费活动中消费产品的直接管制，对因生产或消费所排放污染物的禁止或限制，从而影响排污者行为达到改善环境质量目的的环境管理手段的总称。20世纪80年代以前，发达国家环境政策工具中占主导地位的是CAC工具，包括发放许可证，颁布环境标准和禁令等。CAC工具的基本逻辑是人们认为政府应该决定单个污染者遵循的技术标准、排放标准、许可和污染区域划分等规则。同时，CAC工具的这些规则比较明确，其实施结果的持续性和可预见性较强，发达国家CAC工具是基于各种严厉的技术要求和统一标准之上的。例如，美国的立法者就认为污染者必须应用最佳可行技术来控制损害环境的污染物质排放。美国所有新建发电站都必须采用特别的清污技术，所有主要水污染者都必须遵守BAT的国家统一排放标准。德国空气质量控制的技术指南同样设置了BAT要求，针对特殊产业按照毒性、持续性、生态累积潜在性和致癌作用等划分出三类污染者，并限制它们的废气排放。由于CAC工具对许多政治利益集团有吸引力，所以一旦CAC工具占据了主导地位，它们就变得难以改变。CAC工具的实施取得了显著效果，但存在许多缺陷，如忽视成本，不存在激励机制，鼓励寻租，政府机构的过度规制和介入会产生机构累赘，政府介入微观管理会造成资源浪费。(www.daowen.com)

（二）经济刺激型环境政策工具是指政府环境行政部门通过引入市场机制，旨在引导生产者和消费者在各自的生产和消费过程中对其行为进行成本效益评估，从而选择有利于环境保护行为的手段的总称。1985年以后，许多发达国家对采用基于市场的经济激励工具的态度发生了显著转变，认识到了基于市场的经济激励工具所具有的优点。在一些发达国家出现放松规制和预算赤字的趋势，以及现有少量基于市场的经济激励工具的示范效应等促使它们广泛采用这一工具。发达国家对基于市场的经济激励工具的选择是不同的。排污收费和其他环境税在欧洲国家被广泛接受，如法国、德国和荷兰等国家征收了污水排放税；而美国则仍然坚持拒绝新环境税，可交易的许可证制度却得到大规模的运用。需要指出，环境经济激励型政策工具的刺激作用发挥有赖于市场主体能够对市场信号的改变及时作出适当的反应，这就要求市场主体成熟，包括能获得并准确理解市场价格信号变化的信息、产权明晰等。如果市场主体对市场信号的变化毫无意识，或产权不明晰，经济激励工具就不可能有效。