有很多人知道练拳要“气沉丹田”，却不知道丹田在哪，认为鼓腹就是“气沉丹田”，结果便练出了啤酒大腹，鼓胀难受。所以练拳必须明理，《太极拳谱》云：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合，无过不及，随曲就伸。”这几句话都是说太极拳必须讲动静、阴阳、分合、曲伸互变之理。

与含胸相对的有平胸、挺胸。平胸是指身体自然松开达到胸宽腹实，胸放宽便于内气松沉，腹实便是内气沉养于丹田。练内家拳切忌挺胸，胸向前挺会使内气拥塞于胸际，不能下沉至丹田，更不能松沉到脚下，意气浮于上便形成上重下轻、下盘飘浮之状，容易为人所制。“气沉丹田”是身体放松而下沉，任其自然而不是故意下压，是由里达表使内气贯注于四梢。能贯四梢的“气”是指内气中的营、卫二气，营气也称气血，因为它与血液融合在一起，凡是血液所能流注处便是营气贯注处，营气运行在血脉以内，起到输送营养至全身的作用。卫气具有疾速滑利的性质，活动在血脉以外的全身肌肤之间，其活力很强，能起到保护自身和肌肤张弛的作用。《黄帝内经》说：“营行脉中，卫行脉外。”四梢即血、肉、筋、骨的四个末梢部位，毛发为血之梢，舌为肉之梢，指甲为筋之梢，牙齿为骨之梢。气敛入骨和气贯四梢是表里的关系，气敛入骨是由表及里为收，气贯四梢是由里达表为放。气血的一收一放就好比黄浦江潮水的涨落，涨潮时就好比“气贯四梢”，沿江的支流小河因有潮水灌入而漫放；落潮时就好比“气敛入骨”，支流小河的水回流入黄浦江而退收。表为阳，里为阴，内气的一收一放就如潮水的涨落，是阴阳的互动。人体的所有部位都有表里之分，脏腑器官在内为里，骨肉皮毛在外为表，脏与腑之间也有表里之分，骨肉与皮毛也属表里关系。

《太极拳谱》云：“行气如九曲珠，无微不到。”营卫二气由脏腑循着经脉向外运行至末梢，而体内的真元之气则涵养于丹田，胸宽腹实，内气的运行全是以意而言，即为以意导气。太极拳运动时随着内气的一开一合、一收一放，也就有了表里和上下、内外的互动。气贯四梢也是内气鼓荡的表现，使全身骨肉皮毛、内脏器官缓缓松开，让气血充溢全身乃至末梢神经。如《太极拳十要》所说：“如是气血流注，日日贯输，周流全身，无时停滞。”气贯四梢同样要求用意不用力，是意贯而不是力贯，内气鼓荡和气沉丹田绝不是用力故意地鼓挺小腹，而是使腰围一圈包括肌肉和胸肋胯骨自然地松开而下沉，松腰落胯，脚下坚实，桩步稳固。在内气松开下沉的同时，有一部分意念必须留在悬顶和提裆而向上，并提敛着由头顶百会至裆下会阴的中心垂直线，便产生了气往下沉而意往上升的感觉。产生向上感觉的还有意在冲脉的原因，冲脉是总领气血的要冲，向上至头，向下至足，能调节十二正经的气血。在内气松放下沉时，由于胸腹和背脊内壁前后两支冲脉的气血向上，背直、胸平，立身中正，体内产生了向上的感觉。(www.daowen.com)

那如何理解“骨升肉降”呢？有不少练拳者误以为这是骨向上升、肉向下降的骨肉分离感觉，其实骨与肉是不可能上下脱离而分开的，肉裹着骨，骨连着肉，故有“骨肉相连”之说。所谓“意气君来骨肉臣”，意气属于阴主内，骨肉属于阳主外。在全身完全放松的前提下，骨肉似乎有松开的感觉而已，并不是真正的骨肉分离，有人宣称的“骨升肉降”其实是一种错觉。松腰落胯，就是要求腰肉与胯骨同时松落，在全身完全放松达到空灵而内气鼓荡的情况下，才会有神意上升的感觉，是由悬顶与提裆及气走冲脉所致。