总天地万物之理便是太极，天地之大其大无外，天地之小其小无内。大为开展，小为紧凑，说大就大，说小就小。《十三势行功心解》有云：“先求开展，后求紧凑，乃可臻于缜密矣。”太极拳的开展就是放大，紧凑就是缩小，一般来说初练太极拳者对所有动作应尽量放大，待到熟练后就可以将动作逐渐缩小。动作的放大就是要将每一处细节充分表现出来，比如动作的往复折叠和行走路线的高低方向，都能清清楚楚、明明白白。动作的缩小是从生疏到熟稔必然的过程，从大圈练到小圈，乃至“无圈”而臻于缜密。这里要特别说明一下，“无圈”并非是没有动作，不是停止了动作，而是其划圈动作变得极小，动作越小其变化越快、越灵活。

正如客观世界可以区分为宏观世界与微观世界一样，人的心灵与太极拳也有宏观与微观之分，动作的放大有助于反映宏观的一面，动作的缩小有助于反映微观的一面。开展与紧凑、放大与缩小都是相互依存的，开展中有紧凑，紧凑中也有开展，放大中有缩小，缩小中有放大。一滴水虽小但可透视太阳，地球虽大但在宇宙中只是一个小小的圆球，所谓“大出人寰，细入毫发”。开展与放大属于宏观的一面，紧凑与缩小属于微观的一面。宏观表现在古诗中有“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”“三万里河东入海，五千仞岳上摩天”，如此的气魄，多么雄伟。微观表现又如“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知”“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，极为细小。大与小应相对而言，不能只讲大而不讲小，也不能只讲小而不讲大，大小相宜才是最合适的。对于一个极小或者极大的物体来讲，因目力不及而模糊不清，如病菌之类，肉眼很难看清它的具体形状，必须通过显微镜放大才能看清其构成；又如我国的万里长城及长江、黄河，站在近旁就只能见到局部，不可能看到其曲折延伸与浩瀚的全貌，这就需要运用航拍缩小的方法。大与小各有其独到之处，如要观其细微之处就将其放大，如要观其全貌就将其缩小，不能简单地以物体大小去评判事物的优劣。无论是大或小只要恰如其分就好，一味地追求缩小就会限于琐屑，一味地主张放大又难免流于张狂，应缩小中有放大、放大中有缩小，既开展又紧凑。

太极拳是整体性运动，整个人体结构的任何部分，不论其动作大小都不可缺少，缺少了任何一点都会影响到整体，好比自然界中的有机物体，砍掉它的任何一小部分，便成为畸形。太极拳在外形动作上要求有大也有小，手臂随着腰轴左右、上下、前后的转动，好比地球环绕太阳转，为公转，其动作的幅度较大；手臂的内旋和外旋是螺旋式阴阳互变，好比地球的自转，往复折叠、展指凸掌，其动作幅度较小。外形动作是由大练到小，即由大圈练到小圈，也是从生疏到熟练的演变过程；内形的意气运行是由小炼到大，即是由局部到全体，从丹田内转到气血周流全身的过程。《太极拳谱》云：“行气如九曲珠，无微不到。”就是指内气的运行有大有小，“九曲珠”形容行气路线的曲折迂回又漫长，古人以“九”表现为大；“无微不到”是指全身每一处末梢神经与细小部位都能以气血贯注，“微”即是微小的表现。太极拳锻炼时所有动作均应大中有小，小中有大，大小相形，连绵不断。但必须掌握一个度，这个度就是“无过不及”，大与小或开展与紧凑也必须适度。动作开展就不能无边无际，动作紧凑也不能收缩到极限，手臂必须是曲蓄而有余，处处保持圆满，处处留有余地，保持中庸之道。太极拳锻炼中，太极的“其大无外”指的是练拳时的宽广胸怀，天时、地利、人和三者合一，其运动法则符合宇宙的运动规律；太极的“其小无内”是指练拳时阴阳虚实的互动，阴阳虚实无处不在，包括全身内外上下的细微之处，均应一动无有不动。

太极拳锻炼是要在开展与紧凑、放大与缩小之间寻求恰当的分寸，将大与小完美地结合在整个拳势之中，做到大中有小，开展中有紧凑；小中有大，紧凑中有开展。处理好大与小或开展与紧凑之间的关系，可以从两方面着手：一是大小相形，锻炼中既要开展又要紧凑，让大圈与小圈巧妙地结合，有了外形的大就体现出内形的小，有了外形的小便体现出内形的大；二是以小见大，从大圈练到小圈乃至无圈，也是先求开展，后求紧凑，小就是精炼，动作虽小而威力无穷。正确处理好大与小的关系，也是练好太极拳的关键之一。动作该开展的时候就要放开，拳势中的细微之处不可省略，此乃大中有小。动作应紧凑时就须缩小，拳势中的腾挪闪展之处同样不可少，此乃小中有大。(www.daowen.com)

太极拳劲力发放时的要求是“动贵短，劲贵长，意贵远”，对动作、内劲、意念都有长短与远近的合理安排。外形动作的短促并非是不动，动短是紧凑，意远是开展，体现为小中有大与以小见大。一般来说，在独自锻炼时动作幅度尽量放大，架子适当放低。在与人交手时动作幅度就不宜过大，架子也不宜太低，大有大的好处，小有小的优点。能否以小见大，取决于练拳者是否具有包容天地之胸怀，只有对拳术有敏锐观察力的人，才能从某些细小之处去发现，在细小中却蕴含强大的力量。

有些事物从表面看去是微不足道的，而对社会对人类所产生的影响却是巨大的，看似极其细微的东西，而其所起的作用却并不小，有时可能超出其本身价值许多倍。社会的发展规律、生活和运动中的哲理，以及时代精神，往往会以不同的方式蕴藏在形形色色的生活现象之中。太极拳只是一项武术与健身锻炼的体育运动，在包罗万象的人类社会中是非常渺小的，但从太极文化所涉及的诸多方面来说，其内涵又是非常深远的。学练太极拳不只是为了健体强身、祛病延年，更重要的是了解太极拳并传播太极文化，继承与发扬中华民族优良的文明道德观念及为人处世的哲学思想。太极拳锻炼能充实人们的生活，提高学习和工作的效率，修身养性，陶冶情操，淡化世俗，参悟人生。