很多拳术都讲究强胜弱、快胜慢，人们不禁要怀疑太极拳如此慢条斯理的动作怎能与人搏击？其实太极拳并非是只讲慢而不求快，慢与快是相对而言，慢是为了动作更为细腻、精确，慢也是为了快，有了慢才有快，即所谓慢练快打。

只有慢练才能达到全身松柔、行动自然，慢练才能使内外动作匀和而连绵不断，慢练才能让动作求全、求精、求细，达到一动无有不动，慢练才能让气血周流全身无微不至，慢练才有利于全身关节肌肉舒展富有弹性，慢练还能使呼吸深长细匀内外配合，动作缓慢就是太极拳武术文练的基本特色。太极拳的韵味在慢练中才得以品赏，正如人生活在这缤纷多彩的世界，也要慢悠悠地走去，才能充分体验到人间的甜酸苦辣，人应抱着一种审美的态度去细细品味自然、品味人生，这才称得上人生的滋味。如果在人生道路上急匆匆而过，未及品尝人生滋味，走完了这条迷茫的路，又岂非可惜！欧洲南部的阿尔卑斯山脉中有一条公路，两旁的景色特别优美，人们都乘坐汽车去游览，而汽车总是急驰而过，人都无暇观看两旁的风景。于是有人便在路旁设立了一块大标语牌，牌上写着“慢慢走，欣赏啊”，劝告人们不要错过眼前的美景。去公园观看花展，有些人稍稍顾盼就匆匆而过，这叫“走马观花”；而有些人就不同，围着花树仔细端看，还要将花枝花蕾都一一摄入相机，这才称得上看景赏花。再如，从屏幕上看足球比赛，球员都在快速地满场飞跑，又快速地抢球、运球、进球，在这一瞬间很难看清进球的姿态和技巧，于是便出现了慢镜头，让你看清了很多细节。太极拳也必须慢慢练，全身上下、内外各个部位都是一动无有不动，不要放过每一精微细巧之处，这样才能练出太极拳的韵味。太极拳的慢练，是为了培育连绵不断全身协调的运动素养，提高拳艺水平，深入品味太极文化的丰富内涵，达到修身养性净化心灵的境界。

太极拳锻炼手段就是慢练快打。走架时动作慢是为了练得更细微精巧，慢就是为了快，快与慢也是相辅相成的，动作快即时间缩短，动作慢就时间延长，快就是短，慢就是长。长与短是一种时间上的感觉，在慢和长的过程中才能细致而精确，快和短只是一刹那，难以辨别细微变化。由慢到快，也可以由快到慢，人对时间的感受，说快就快，说慢也慢，这也是因人而异、因事而异，快慢感觉是相对的。一般来说在享受快乐时感到时间走得很快，在受煎熬时会感到时间走得极慢，“欢娱嫌夜短，寂寞恨更长”。太极拳锻炼在走架时就像放慢镜头，能显示出全身各部位的精微细巧之处，一动无有不动，同时，可以慢慢地去理解太极文化的深层含义，细细体会人与大自然融为一体的美妙韵味，要“慢慢走，欣赏啊”，这对太极拳锻炼来讲不失为一条有意义的座右铭。慢，更能显示运劲如抽丝而又如百炼钢的感觉；慢，感受得到连绵不断的无穷力量；慢，还显现着神舒体静与气势腾然的感觉。慢练是太极拳锻炼的独到之处，练拳者如能具备慢练的兴趣，善于触发丰富的运动感悟，做出正确的意象判断，便可以在拳势中不断汲取太极文化的清泉来滋润自己。这不仅有助于拳艺水平的提高，更重要的是净化了自己的心灵，使内心世界变得更为美好，人格也会变得更为高尚。一个人的物质生活可能是贫乏的，但他的精神生活却可以无比富有；一个人的生活经历可能是坎坷的，但他可以在太极拳锻炼中获得快乐而增强生活的勇气；一个人的生活处境可能是艰难孤独的，但他能在太极拳活动中找到知心朋友。

太极拳的慢并非是绝对的，慢与快是相对的，慢是为了快，快中有慢，慢中有快，慢是锻炼的手段，快是锻炼的目的，然后形成了太极拳“慢练快打”的独特风格。对初学太极拳，慢是为了练好每个动作细节，在慢的前提下才能一丝不苟地琢磨每一动作的转弯和左旋右转。对于熟练掌握了拳架动作的习练者，就不一定是非慢不可，快与慢是根据各人的需要而定。练拳可以慢也可以快，但是，快练时不能马虎粗糙，慢练时不能停顿呆滞。一般来说，在天气晴朗风和日暖时宜慢练，可以增加运动中的吸氧量；遇到天气阴寒有风湿时就应快练，以防止在运动中的风寒袭身。心情良好或时间空余时应慢练，有利于气血周流全身；心情欠佳或时间匆促时就快练和少练，能坚持锻炼总是有好处的。其实，练拳时两手脚也有快慢之分，有虚实就有快慢，一般是由虚变实略快，由实变虚略慢，过渡动作可以略快，定势动作需要略慢。初学走架要慢练，按拳势的招式单练动作时更要慢，才能反复地将细微动作都展示出来。招式的蓄发单练是练习内劲在瞬间的发放，动作应该较快。太极拳动作没有绝对的慢，也没有绝对的快，应该是能快能慢，快慢相间，快慢有度，慢练时的精确协调，才能成就快打时的稳准狠。《太极拳谱》云：“动急则急应，动缓则缓随。”(www.daowen.com)

在推手或散手的训练之中更能体现太极拳快慢相间的特点。动作的快慢决定了时间和速度，双人推手就是两人合二为一，两人动作的时间和速度也必须配合一致。推手讲究舍己从人，对方动作快了自己也就快应，对方动作慢了自己即慢随，这就是“动急则急应，动缓则缓随”。如果一方快而另一方慢，就会形成顶、扁、丢、抗的四种病手，双方动作的缓急快慢配合程度是实现沾、连、粘、随四种功手的关键。对于快拳和慢拳，一般都是慢让快，有力打无力，手慢让手快，均属于外家拳之能耐。外家拳术包括拳击在内，都讲究的是速度和力度，动作越快越好，甚至一秒钟内就能出拳数十次才称为快手。太极拳讲究快慢相间，要快就快，要慢就慢，又讲究“彼不动，己不动，彼微动，己先动”，只要彼方稍有动静，己之动作就抢在先，这就是体现了一个“快”字。“己不动”是为了以静待动，“己先动”是因为觉察到对方的微动，这就必须依赖于灵敏的感知，这就是太极拳的“听劲”功夫。“听劲”在太极拳技击中占有重要地位，只有在松静中才能获得，具备了这种“听劲”功夫，才能达到“知己知彼，百战不殆”。

太极拳在攻防技击中有后发先至、先以发之、化而击之等多种方法，均能体现出快与慢的关系。“彼不动，己不动，彼微动，己先动”，就在彼劲将动未动之时，己劲便接入彼劲急速发放，抢在彼劲之先，此为后发先至。当彼方之劲尚未发动之时，己即以迅雷不及掩耳之势抢先发劲，所谓“起手如闪电，电闪不及合眸。袭敌如迅雷，雷发不及掩耳”，此为以动制静、以刚击柔的先以发之。若彼方之劲占先发出，己便顺势引化，使其劲落空而失去平衡，是谓“引进落空合即出”，在“我顺人背”的情况下，己便顺势而发劲，此为化而击之。这种快与慢的关系，并非在于动作而是在于变化，动作的变化要靠意念领先，意念的变化比动作更为灵活，更为快速。太极拳的“快”就快在用意，《太极拳谱》云：“上下前后左右皆然，凡此皆是意，不在外面。”快，是短也是近；慢，是长也是远。太极拳要求“动贵短，劲贵长，意贵远”，所以在快与慢之间还渗透着长与短、近与远的辩证关系。推手中的舍己从人绝不是舍近求远，太极拳讲究挨着何处何处发，九节劲节节能发人，粘着点就是出击点，太极拳快在近和短，这是太极拳避远求近的技击方法。外家拳术追求动作的速度要快，太极拳追求以意领先的快变化，这是两者之间的不同之处。