太极拳讲究神形合一，形是指拳架动作一招一式的外部形象，神则指其内在的精神实质。形是神的外在表现，神是形的内部实质，形离开了神便成了泥胎木偶，神没有了形就成了不可知的神秘之物。练拳需要形神兼备，以形传神，形是显露于外的拳势、招式，神是隐藏于内的神、意、气、血，既要求形似，也要求传神，要传神就要以形似为基础。抓住内在的本质特征，真实地传达出拳理拳法外在形态，那么“神”也就自然地蕴蓄其中了。形显露于外为阳，神隐藏于内为阴，阴不离阳，阳不离阴，形与神必须兼备，才为神形合一。太极拳锻炼不能只求形似，只求形似充其量只能是拳架套路的复制品，有时甚至连形似也不可得。齐白石曾说过，“写画我懒求形似，只怕声名到老低”，说明作画也须形神兼备。法国一位画家拿着放大镜花了四年时间画一幅肖像画，画得非常细致，连皮肤上细缕汗毛都能见，额头上细微的血筋和散在鼻子上的小黑斑都很清晰，眼珠也能放出光亮来。观后让人直发愣，这画像和真人简直一模一样。另一位画家只用一支秃笔，以豪放快速的手法便勾画出一幅肖像画，虽然笔法粗糙洒脱却也能传神。法国艺术理论家丹纳认为后者比前者要有力百倍，他说：“不论是绘画或其他艺术，哄骗眼睛的东西都不受重视。”太极拳锻炼是为了强身健体、祛病延年、修身养性，要继承和发扬祖先留下的宝贵财富，要积极探索和研究太极文化，练拳不是戏剧表演，没必要用外形去哄别人的眼睛。

传神依赖于形似，形似也必须求真求实，所谓“真境逼而神境生”，传神的核心是一个“真”字，抓住事物内在的本质特征，真实地传达出其外在的形态，才是形神兼备。要在“形似”中凸显“神似”，更要突破“形似”而达到“神似”，以形传神，以神显形，形神兼备。要“传神”也并非是凭空刻画，要在实际观察的前提下抓住事物的本质特点，才能加以集中表现，并在形似基础上达到神似。太极拳的外形全是武术的技击动作，形似就是拳架的用意，练拳就要练出拳的真实内容来，有了形似才能传神。太极拳有些动作名称是以身边的事物、动物命名，便于理解招式中的技击意义，但并不是说就此“依葫芦画瓢”一成不变。有不少练拳者刻板地根据拳架名称比划动作，例如：“白鹤亮翅”就将两手臂当作白鹤两张翅膀来展开；“野马分鬃”就将两手前后分开，形同奔驰野马被左右分开的鬃毛；“手挥琵琶”就是左手扶着琵琶，右手在挥弹；“弯弓射虎”就当作左手持一张弓，右手拿出一支箭架在弓弦上；等等。其实，拳架名称只是象征性的，拳架动作真正的内容并非如此，还应讲究动作的攻防技击用意，可参考杨澄甫的《太极拳体用全书》，也可以跟从授业老师在实践中领悟。

传神并非一味追求形似，有时候为了更利于传神，有意识地对外形做某些突破和变化，这就是离形得形。齐白石画虾，有意识地删除一些不损害虾真实形象的小腿，却又添上几条虾的短须，舍去其次要部分而突出其主要特征，就更传神。还有一些看似无形而实际却有形，如陈子昂的《登幽州台歌》：“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下。”寥寥几字虽然并无具体的人物和景物出现，但主人公悲怆的形象跃然纸上，非常传神，富有感染力。太极拳除了定势拳架与过渡动作外，还有承上启下和转弯的一些精微细巧动作，同样是传达内在技击及内功本质的有效手段。有人可以坐着或卧着练拳，外形动作极微小几乎不见其形，却能显现出练拳之神，见神显形，因神得形，看似无形却有形。有些拳家在与人交手或发劲时，只要身形略动其眼神就会发出光亮，形连神，神连形，如此即为形神合一。有人提出“练拳要得意忘形”是有一定道理的，因为以意带形，虽说得意忘形但其形还是客观存在的，却不能得形忘意，忘了意就丢失了神。忘形不等于无形，而是所有形动已达自然而然，有意动必有形动，才为形神合一。有些人认为太极拳练到高深水平可达“意动形不动”的境界，只要靠意念就能将人击出，从辩证观点分析可知这一说法毫无道理。又比如拳操，其动作有形而无其神，所缺失的就是太极拳的内在实质，这种只求形似不求传神的现象目前在太极拳锻炼圈内也普遍存在。追求形象华美，却内容空泛，见形不见神的练拳方式不符合阴阳之理。传统太极拳的锻炼必须追求形神合一，以形传神，以神带形，形神兼备。(www.daowen.com)

形与神还应当视机会隐藏或显露，显露是外案，隐藏是内象，显露的为阳，隐藏的为阴，一阴一阳称为道。画家画龙总是让蛟龙藏于云端之中，腾飞翻滚，卷雨舒风，或露片鳞，或垂半尾，见尾不见首，用尽目力也见不到全龙，如此隐显叵测的龙，才让观者趣味无穷。显露的是形，隐藏的是神，神离不开形，形也不能缺失了神。藏与露、隐与显都是相互依存的，显露是隐藏的表现，隐藏是显露的内涵，这也是形与神的辩证关系。隐藏不是没有表现，而是为了更强有力地表现；显露也并非全是为了表现，有时显露得越多表现力反而下降。所谓“善露者未始不藏，善藏者未始不露”，景愈露，境界愈小；景越藏，境界愈大。对于形与神的显露与隐藏，都必须以辩证的观点去看待，大凡锻炼有素的太极拳家都谙熟此中三昧，藏中有露，露中有藏，藏露相宜，无过不及。