“太极”一词最早见于《庄子》，太极是我国古代哲学思想体系中的一个重要概念，以道家学说为主导，又通及儒、释两家学说。中国传统文化认为，太极是派生万物的本源。南宋朱熹认为“总天地万物之理，便是太极”。“太”字的解说是极大、至高的意思，“太极”的含义是其大无外、其小无内。《辞海》说：“元始之时，太极动而生电子，电子凝而成元素，元素合而成物质，物质聚而成地球，此世界进化之第一时期也。”

太极的阴阳八卦图形来源于古代的河图与洛书（图1）。传说在上古时代，黄河之中曾出现过一匹龙马，其背上显现有一种奇怪的图形，这种有图形的龙马出现在黄河之中，便称作河图。位于河南洛河之水称为洛水，在洛水中曾出现过一只偌大的灵龟，其背上似有一种文字，就称作洛书。古代伏羲氏根据河图和洛书，最先画出了阴阳八卦图，称为先天八卦（图2）。到商末和周初时期，周文王将先天八卦的爻位作了些改变，并演变出八八六十四卦称卦辞或文辞，不断演变的阴阳八卦图逐渐成形，被称为后天八卦（图3）。阴阳八卦图，就成为以后太极拳锻炼的理论依据。

图1　河图洛书图形

注：《周易本义》以九为河图，以十为洛书，实出于陈抟。

图2　伏羲氏的先天八卦对应图

注：先天八卦是以乾、坤、坎、离为四正方，巽、震、兑、艮为四斜角。

图3　周文王的后天八卦对应图

注：后天八卦是以坎、离、震、兑为四正方，乾、坤、艮、巽为四斜角。

太极学说出自后天八卦的阴阳图，它由老子的“有无相生，难易相成，长短相形，上下相倾，音声相和，前后相随”“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”“专气致柔、柔弱胜刚强、致虚极，守静笃”“天下之至柔，驰骋天下之至坚”等哲理形成，涵盖了中华文化的方方面面。太极之理又与孔孟的“太和至中”和“中庸之道”的学说思想相一致。太极阴阳属于道，大道一统之道，替天行道之道，也是道德修养之道。老子说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”至于太极拳，遵循“道法自然”即要求锻炼时人体活动应符合自然规律，结合运动中阴阳、刚柔、动静、虚实、曲伸、开合等变化，同时也融汇了乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八卦及金、木、水、火、土五行，其间都存在着事物之间相生相克和对立统一的辩证关系。(www.daowen.com)

太极之道的核心是阴阳，《素问·阴阳应象大论》有云：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。”所以说太极拳之道即阴阳，《太极拳谱》曰：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。”太极拳文化包含了我国古代的《易经》《道德经》《黄帝内经》《黄庭经》及《孙子兵法》等文化内涵。练拳犹如修道，无论是行道或施法都必须回归于自然，自然是天地之本，也是太极之本。

唐末宋初年代的著名养生家陈抟，曾在华山的石壁上刻下了无极图。无极是混元一气未区分的状态，为天地之本源；太极分阴阳二气是有区分的状态，为万物生长的母体，两者均属于道（图4、图5）。道是宇宙一切事物所依归及开启奥秘之门的钥匙，万物的生长与运动都离不开生命之源的道，所谓：“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”宋代周敦颐的《太极图说》，就是解释天地万物中的阴阳五行与人体活动的关系。人禀受阴气成为形体，禀受阳气产生精神。太极拳运动需符合宇宙间一切事物发展的自然规律。

图4　无极为混元一气

图5　太极分阴阳二气

一切事物都在运动而不是静止的，有运动才能有发展，事物的不断运动必然会产生正反两方面的不断变化，这种变化就是阴阳互变。阴阳学说属于我国古代朴素的辩证唯物哲学思想范畴，也是中国人独特的思维方式，从而也衍生了太极拳理的根本。太极拳就是根据阴阳的原理，将各种招式中的动作及技防作用都归于阴阳的互动互变，因此，称太极为阴阳之母，也就是太极拳的阴阳之道。

阴阳是什么？阴阳不是天地却是天地，天在上为阳，地在下为阴；阴阳不是日月却是日月，日光普照为阳，月暗夜凉为阴；阴阳不是人类却是人类，男人俱有阳刚，女人天生阴柔；阴阳不是水火却是水火，火焰上升为阳，流水向低为阴。山南称阳，山北称阴；为人正大为阳谋，诡计多端为阴谋；魄为阳魂为阴，活着魂魄俱齐在阳世，死后魂飞魄散入阴府。其实一切事物都分阴阳，阴阳是一切事物对立统一的两个方面，既可合而为一，又可一分为二，你中有我和我中有你，两者相依相存。古代《周易》中就有了太极阴阳八卦鱼形图，根据卦象卜算可预测未来吉凶，判看风水好坏。有人认为算命、拆字、看风水就是在论阴阳，将阴阳和五行学说列入唯心论，由此认为阴阳之说就是迷信。也有人说阴阳之论是科学的，他们认为阴阳是宇宙间一切事物的运动规律，是中华古代文化的辩证观点。黑格尔是德国著名的哲学家，他所创造的正反合辩证逻辑定律也从《易经》太极阴阳变化原理得到了启发，在他的自传中曾感叹说，一生中最大的遗憾是没有学透中国的《易经》。现代科学以量子力学替代了牛顿定律，其中的测不准定律与《易经》《道德经》的阴阳变化原理相通。我国科学家杨振宁、李政道等也爱钻研《易经》的太极阴阳八卦互变原理，一切事物都存在着盛衰和消长的变化，因此针对宇宙守恒定律提出了形态的奇偶二性，虽是不灭但不是不变。《易经》被称为“总经之首”，上论天文，下谈地理，中说人事，太极阴阳八卦之理已渗透到社会生活、工作、学习、政治、军事、经济及工程建设等各个领域。

任何事物都包含阴阳两个方面，如太极拳方位的左与右、上与下、前与后等，又如太极拳行功中的开与合、收与展、呼与吸等，都体现了阴阳两面。每每两者之间既相互抗争又相互依存，既相互转化又相互平衡。阴阳的相互变化与平衡过程，体现了辩证的对立和统一，太极拳的运动过程正是符合了这一根本规律，左右转换、虚实转变等。事物总是在运动中不断变化，不断打破平衡，通过调整又再趋于平衡，这就是阴阳平衡的和谐之道。理解了太极文化的阴阳之道，就能在中国传统文化的各个领域体会到阴阳的辩证关系。例如，中医诊病讲究八纲辨证之法，以调整人体的阴阳平衡作为治病的最终目标；同样，太极拳锻炼没有什么玄虚神秘之处，道法自然。依天地为大太极，日月星辰都按照既定的轨迹自然地运转；人体是运动着的小太极，人体的上下内外及五脏六腑，都以阴阳互变互补和五行相生相克而不断调整趋于平衡，从而维持人体各方面的中正和谐、健康长寿。

一切事物的运动都蕴含着阴阳之道，太极拳也莫不如此。太极者，大至宇宙星球到天地万物，小至人体结构到细胞组织，阴阳变化，消散聚合，周而复始，生生不灭。王宗岳的《太极拳谱》云：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合。”太极为阴阳之母，阴阳为太极之道。太极拳的哲理源自太极理论，习练太极拳就必须先明白太极阴阳的道理，练拳时才能去体悟和掌握运动中的阴阳互变，在变化中求得平衡，在平衡中求和谐。无论在走架行功或推手训练时，太极拳锻炼中的阴阳互融互通互变是一切行为准则，必须在阴阳互变中求身体内外的平衡和谐，这才是科学练拳的辩证关系。