情绪总是由某种外界刺激引发的，但是，同样的刺激在不同的人身上引发的情绪却不一定相同。例如，同样是家庭贫困，有的人因此而自卑、自我封闭，有的人却以此为激励，自立自强，努力超越贫困。对此，理性情绪疗法的创立人艾利斯认为，人们之所以会有强烈及不适当的情绪，并不是由外界刺激直接引起的，而是由于个体对该刺激不理性的认知、解释或评价即个体的信念所引起的。非理性信念有很多种，认知心理学家A.T.贝克对其进行归纳和简化，总结出了非理性信念的三个特征。

1.绝对化要求

绝对化要求是指个体以自己的意愿为出发点，认为某一事物“必须”“应该”发生或不发生的信念。如“我必须考到专业第一”“别人应该友好地对待我”。人不可能在每一件事情上都获得成功。周围的人或事物的表现和发展也不可能随他的意愿而改变，因此绝对化要求往往难以实现的。当某些事物的发生发展与他对事物的绝对化要求相悖时，他就会感到难以接受和适应，从而陷入情绪困扰之中。

绝对化要求还表现为对事件持一种非黑即白的绝对化思维，坚持不现实的标准，认为自己达不到这个标准，就是失败。例如，很多学业优秀的大学生给自己定下了“专业第一”的学习目标，但第一的位置永远都只能有一个人，剩下的便只能徒自悲伤。这种思维方式导致完美主义，害怕任何错误；容易使人钻牛角尖，变得思维狭隘，视野狭窄，产生一些不必要的烦恼。

2.过分概括(www.daowen.com)

一种以偏概全的不合理的思维方式，根据个别细节或一两件事来评价整个事物或人的价值，导致对事物、自己或他人的不合理的评价。例如，很多大学生在一次失败的考试之后一蹶不振，认为自己“一无是处”“毫无用处”；还有的男大学生，在一次表白被拒绝之后便认为自己“不讨女孩喜欢，没有女孩会喜欢自己”。这种片面的自我否定往往会导致自卑自弃、自责自罪的心理以及焦虑和抑郁等情绪。这种负面评价如果是指向他人，就会戴着有色眼镜看人，一味求全责备，容易产生愤怒和敌意的情绪。例如，一位在外地上大学的新生，由于在小摊上买东西时买贵了，事后便觉得当地人都是“奸诈狡猾”的，对寝室的本地同学就左右看不惯，断然不交往。

3.糟糕至极

认为某一件事情发生了或未发生，其后果是非常可怕、非常糟糕，甚至是灾难化的非理性观念。一旦遇到比较糟糕的事情，很容易陷入极度的负性情绪体验中。让很多大学生为之焦虑、紧张、极度郁闷甚至发生心理障碍的事情，其实大部分都不是大事，例如一次挂科、失恋、落选等，但之所以会引起严重后果，很重要的原因就是当事人的灾难化思维，认为这些事情一旦发生，自己将“无脸面见人，没有生活的意义，失去了继续生活的勇气”等。

个体的非理性信念根源于成长过程中父母、环境的不良影响，个体内化了许多导致自我挫败的非理性想法或观念，进而影响了个体的思考方式及感受方式。但是，个体同样有能力学习理性思考，改善情绪与行为的状况。