在厘清流动人口子女的概念前，需要首先对流动人口进行界定。在中国的国境线内迁移的内部移民又被形象地称为流动人口。与国际移民不同，中国流动人口的界定与户籍制度有着密切的关系。20世纪80年代，流动人口通常泛指常住户口人口之外的所有人口，包括在非户籍地居住的人口、短期逗留人口（罗茂初，张坚，高庆旭等，1986；张庆五，1986；郑桂珍，郭申阳，张运藩等，1985）。随后，流动人口逐渐被界定为户口登记地与现居地分离，但长期居住的人口。此后，流动人口便成为一种中国特色的迁移人口，即变更了居住地，但没有改变户口登记地的国内流动人口（张展新，杨思思，2013）。本文使用的流动人口概念与国家统计局历年人口普查和抽样调查中的界定保持一致，是指居住地与户口登记地所在的乡镇街道不一致且离开户口登记地半年以上的人口中，扣除市辖区内人户分离后的人口。

流动人口子女是指流动人口家庭中的子女，即父母在市辖区间流动，改变常住地且无户口登记变更记录的人口未满18岁的子女。流动人口子女主要包括两类：一类，是父母一方或双方迁移，居住地与户口登记地相符的儿童，也称留守儿童（Left Behind Children）^[1]；另一类，是跟随父母进入流动地，居住地与户口登记地不符的儿童，也称流动儿童^[2]（Xu，Dronkers and Wu，2016）。

其中，按不同的划分标准，流动儿童又可根据流出地的城乡性质和儿童的户籍信息分为农村流动儿童和城市流动儿童（Zhao，1999）。前者指户籍性质为农业，居住地与户口登记地不符的儿童。后者指户籍性质为非农业，居住地与户籍地不符的儿童。根据流动人口子女的迁移范围是否省际，流动儿童可被分为省内流动儿童和省际流动儿童。前者指在省内迁移，居住地与户籍地不符的儿童，后者指在不同的省间迁移，居住地与户籍地不符的儿童。(www.daowen.com)

根据流动人口子女的迁入年龄，流动儿童可被分为1.25代、1.5代、1.75代和2代流动儿童。