一直到20世纪60到70年代，澳大利亚中部的凯瑟琳·埃利斯^[4]以及澳大利亚北部另一位同期民族音乐学家爱丽丝·莫伊尔^[5]的民族音乐学著作诞生后，原住民音乐最显著的特征才开始逐渐为人知晓。其最重要的特征就是“歌系列”：尽管原住民音乐的最小单位是“歌”，但是每一首“歌”总是属于一个系列或者一组歌，并且在其中表演。

大多数关于澳大利亚原住民的民族音乐学研究都是在澳大利亚中部、中北部海岸的阿纳姆地（Arnhem Land）以及澳大利亚西北部地区进行的。我这里仅讨论澳大利亚中部和阿纳姆地的研究情况。“歌系列”是这两个地区的共同特点，但它们在具体形式上是有差别的。在这两个地区（澳大利亚中部和阿纳姆地），最小的音乐单位——就是我称作“歌”的形式——非常短小，一般情况下大约表演30秒到1分钟（有时也有超过2分钟的）。

【声音实例：Yarla Purlapa歌目1—3】

例1(www.daowen.com)

每首歌的每次表演基本不相同，所以每首歌的每次表演都称为一个“歌目”（song item，爱丽丝·莫伊尔首创这个词）。我们刚刚听到了3个“歌目”。从一方面来看，一首“歌”其实并不是一个真正的单位，因为它包括了所有的变奏。这就是爱丽丝·莫伊尔专注于每一个“歌目”的原因，因为那才是可以在其基础上进行分析的真正单元。

另一方面，即使是一个“歌目”也只是一个过程现象，因为它只在表演的时候存在，并且我们只能够对表演的录音和记谱进行分析。正如中国和澳大利亚的大部分民间传统那样，这些歌曲的文字和音乐都没有被记录下来，所以我们只能依靠研究者将表演的过程记录下来，再转换成有形的形式来进行分析。