YouTube是目前世界上最大的视频网站，其总部位于美国加利福尼亚州的圣布鲁诺（San Bruno）。YouTube主要为个人电脑和移动终端用户提供下载、观看及分享用Adobe Flash、MP4、WebM、HTML5等技术实现交流传播的视频短片，其中以视频短片、电视短片、音乐短片、视频博客、个人视频短片以及教育短片为主。视频短片的上传者大多为个人用户，部分为媒体单位，如广播公司、电影工作室和唱片公司等。非注册用户能够通过YouTube观看、分享视频（通过在其他网站植入超链接的方式）；注册用户则可以在其个人主页上传视频、设置播放列表、订阅频道、给视频投票（支持或反对）和发表评论——除非视频上传者关闭投票和评论功能。从2007年开始，YouTube合作计划允许视频制作者通过广告植入或在限定区域的国家出租视频的方式赚取一定的费用。^[19]

以2011年10月为例，万维网上的视频点击人数就达到12亿，视频点击量达到2014亿人次，其中YouTube支持的Google Sites上的视频点击量达到了883亿人次。这些视频受众主要为15岁及以上人群（详见图1）。

ComScore公司调查发现，2013年全球13亿网民每月平均点击观看162个视频^[20]。相比于2011年10月份达到的883亿人次的视频点击量，2013年YouTube上的月平均点击量就达到了2100亿人次。2011年，YouTube上的音乐类视频占据该网站视频总数的约25%，成为该网站当年度最大的视频种类（详见图2）。

图1^[21]　2011年10月全球五大视频网站视频文件点击量所占比例^[22]（访问者年龄：15岁及以上，场所：家庭／工作）^[23](www.daowen.com)

图2　Youtube视频内容类型分布^[24]

此外，Liikkanen和Salovaara在2015年的调查研究中发现，YouTube上所有关键词搜索条目中，含有艺术家姓名或音乐术语的条目分别占到了74%和12%。这表明音乐类视频不仅占据YouTube上视频总数第一的位置，而且86%的音乐内容搜索率也同时让其在网站搜索量上占据第一的位置。相比之下，Google搜索中音乐类搜索条目只占到70%。Liikkanen和Salovaara在研究点击总量的基础上进一步发现，音乐视频是YouTube上最受欢迎的娱乐类型，在订阅量统计中，音乐类内容高居第三名，仅次于游戏类及幽默笑话类内容。^[25]