随着科技的进步、电子信息产业的发展，人们对电池的性能提出了越来越高的要求。与此同时，当今社会所存在的能源危机和环境危机也极大地推动了新型绿色能源的发展。镍氢电池由于其能量密度高、充放电速率快、重量轻、使用寿命长、无环境污染等优点，受到国内外重点关注，并广泛应用于便携式电子设备、空间卫星的电源以及汽车动力电池等领域。

镍氢电池是一种替代镍-镉电池的新一代高能二次电池，新型储氢合金材料的研究进一步推动了镍氢电池的发展。镍氢电池的发展最早开始于20世纪60年代，当时还处在可行性研究阶段。从1984年开始，日本、美国、荷兰等国家开始大力发展储氢合金材料的研究，使镍氢电池的研究进入到实用性研究阶段，并在80年代末期由美国和日本等公司先后开发出可实用的镍氢电池。20世纪90年代以来，镍氢电池在日本、美国等国家已经进入到产业化阶段。我国在20世纪80年代末期成功研制出储氢合金电极材料，并于1990年研制成功了AA型镍氢电池。直至21世纪初，国内已经有大量企业能够批量生产各种型号和规格的镍氢电池，国产的镍氢电池在综合性能上已经达到了国际先进水平，AA型电池的容量已经达到2200～2700mA·h。经过多年的努力，我国镍氢电池的产销量显著提高，已经超过日本，成为世界上镍氢电池产销量最大的国家，表12-7比较了近年来我国和日本镍氢电池的产量。2006年我国生产镍氢电池13亿只，创汇6.06亿美元。

表12-7 我国和日本近年来镍氢电池的产量(www.daowen.com)

从能量密度上来看，镍氢电池的体积能量密度和质量能量密度都高于镍-镉电池，体积能量密度与锂离子电池相近，但是质量能量密度要低于锂离子电池，预计随着轻型储氢合金材料的发展，镍氢电池的质量能量密度将会有较大提高。近年来，镍氢电池在成本上已经大幅下降，几乎与镍-镉电池相当，而只有锂离子电池的一半，这也是镍氢电池在市场竞争下的优势。因此如何提高电池的能量密度，降低电池成本，是镍氢电池开发的重点。