1.重氢提纯回收的特点
100万kW级核聚变反应堆的燃料循环系统极其复杂、庞大,使用氚达到数亿居里(数十kg)。核聚变反应堆的氚泄漏量目前要求不超过氚使用量的1/107。这就意味着核聚变反应堆在普通氢工业同样的安全管理的基础上,必须开展严格的放射性物质管理。氚循环系统包括回收增殖部产生的氚,输送氚燃料入炉心,回收排气中未燃烧的燃料,以及防止氚泄漏。增殖部产生的氚通过载气(例如He)被输送到提纯、分离、回收系统,载气中氚的浓度为10-6级。另一方面,核聚变反应的反应率为10%以下,所以必须回收未反应的氚。对于氚的提纯、分离、回收,开发出了多种技术,利用储氢合金的技术受到广泛关注。本书主要介绍利用储氢合金进行氚的提纯和分离。
2.氢同位素提存分离的要素
核聚变反应堆燃料处于封闭系统,可能存在多种多样的杂质发生源。锂是生产氚的原料(1n+6Li→3T+4He),其中6Li以氧化物形式加入,生成的氚使用0.1%H-He吹扫气输送到回收装置。回收气流中H/T比值约100,主要的杂质Q2O(Q=H、D、T)占Q2的1%。另外,杂质还有CO,约占Q2的1/104。表4-10是核聚变实验反应堆可能产生的杂质气体种类及浓度。
表4-10 核聚变反应堆的氢等离子体的成分
①主要是CQ4(Q=H、D、T),也有其他的碳氢化合物。
普通的氢提纯方法,例如膜分离、吸收法、冷阱都能实现杂质气体含量低于数10-6,但是氚分离要求排气中的氚浓度也低于数10-6。如表4-10所示,氚燃料中除了含有Q2 O,还有CnQm、NQ3等杂质。排放气体中的氚回收方法,首先通过催化氧化法把氚转化成Q2 O,然后利用蒸馏法、电解法或者化学交换法回收氚。最近,利用储氢合金法提纯氚受到广泛关注。
3.重氢提纯分离的性能
储氢合金去除杂质气体性能取决于吸收(反应)速度、吸收量、生成物的稳定性。储氢合金和杂质气体的反应如下:
反应生成物为氧化物、碳化物和氮化物。众所周知,铀能够可逆地吸放氢,UH3、UD3、UT3的平衡压力曲线如图4-13所示,其中图内的压力单位为atm。氢(H、D、T)在室温的平衡压力为10-5torr,平衡压力1atm对应的分解温度为400℃,非常适合氚提纯工艺,所以铀一直作为氚储存材料。表4-11列出了铀吸收杂质气体N2、CO、CO2的能力,吸收量符合平方律。
图4-13 UH3、UD3、UT3的平衡压力曲线
表4-11 U吸收N2、CO、CO2的能力
①为分别吸收CO、CO2的实验结果。
图4-14 铀粉与NH3的反应(www.daowen.com)
a)未预处理试样 b)预吸收N2试样
铀吸收NH3的过程如图4-14所示,仅吸收少量氨,随后就是U催化分解NH3生成N2和H2。如果铀预先吸收N2,就只发生NH3的分解。铀用于氚提纯工艺已经多年,但是存在粉碎及接触空气燃烧等缺点。铀的替代材料主要是Zr基合金(Zr-Al,Zr-V,Zr-Te,Zr-Ni,Zr-Co,Zr-V-Fe等),研究其对N2、CO、CO2、H2O、NH3、CnHm等的吸收特性。图4-15表示Zr-Al合金吸收H2、CO、N2的特性。杂质气体相对于氢气吸收速度低,而且随着吸收量的增加迅速降低,而且受温度影响大。其他的Zr基合金均存在上述现象。通常,铀对多种气体的吸收速度CH4<N2<CO<O2H2。
4.提纯回收重氢的应用
利用储氢合金的提纯氚有多种材料和方式,第一步分离氢同位素和杂质气体,第二步去除杂质气体的氚。前者主要采用Pd及其合金来实现。
(1)铀床
图4-16是铀床去除杂质气体和回收氚的装置流程图。首先采用催化氧化法将混合气体转化成Q2O,然后通过冷阱收集Q2O,不含氢原子的非凝结气体被排放。收集的Q2O通过He载气依次输送到高温(400℃)铀床和低温(30℃)铀床。高温铀床发生U+Q2O→UO2+Q2反应,低温铀床进行氢同位素气体的吸收过程。常温铀床捕集的氢同位素送入同位素分离装置。高温铀床利用U的氧化制取Q2,所以铀的消耗非常快。铀存在粉碎、易燃以及氧化铀的还原等难题,需要开发其替代材料。Ummerich等研究者探讨铁粉的氧化反应(Fe+Q2O→Fe3O4+Q2)。氧化铁比较容易还原,实现在线再生,而且不存在固体废弃物处理难题。
图4-15 Zr-Al合金(SAES ST-101)吸收H2、CO、N2的特性
图4-16 铀床去除杂质气体和回收氚的装置流程图
(2)铀替代材料
图4-17是德国KFK实验运行的提纯回收装置。该装置的原料气是Pd膜分离过程的不纯气体,G1~G4内装有吸气剂(Zr-Al、Zr-Fe、Zr-Fe-V、Ti-V-Fe-Mn、Ti-V-Fe-Ni-Mn等)。
吸气剂的使用温度取决于材料,一般在400~700℃温度范围内。另外U1和U2是实验用氚的存储及回收容器,根据以往的实验成果采用铀。杂质气体的去除速度为CH4<N2<CO<CO2<O2。CH4的去除速度慢有两方面原因:反应速度慢、存在逆反应(C+2H2→CH4)。吸收剂对于各种杂质气体的去除性能是必不可少的,对于混合气体的杂质去除性能也需要研究。吸收剂去除混合气体的研究并没有充分展开,图4-18表示利用Ti-V-Fe-Mn吸收剂处理H2、CH4、N2和CO混合气体的吸收曲线。低温(200℃)条件下,N2和CO吸收速度很快就开始降低,而H2的吸收在40min时开始变缓,CH4没有任何吸收。升高温度至300℃,N2和CO吸收速度均升高,但H2和CH4的压力反倒升高。上述现象提示可能发生了CO+3H2→CH4+H2O反应。H2吸放曲线的异常是由于300℃已经接近该吸收剂的平衡压。由此可见,多种杂质的混合气体,由于同时存在几种反应,可能无法达到预期的去除效应。
图4-17 等离子排气提纯回收装置(PEGSUS)
图4-18 Ti-V-Fe-Mn合金吸收H2、CH4、N2和CO组成的混合气体
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