如图1-21所示，截至2007年末已知天然气的埋藏量为177万亿m3，主要分布在欧洲（含前苏联）、中东以及其他区域，各占1/3左右。天然气没有像石油那样集中在中东，整体比较均匀。2007年的天然气生产量为2.94万亿m3，按照目前的开采速度可以开采60年。1990～2007年间的石油和煤炭的生产量平均年增长速度分别为1.3%和2.1%，天然气的生产量年增长率为2.3%，天然气生产和消耗增长更显著。
图1-21 2008年已确定世界各地区天然气埋藏量（左）以及生产量（右）[23]
中东天然气埋藏量占世界的41%，但是其生产量仅占12%，主要原因是天然气输运的投资比较大，主要资金投入到了石油领域。从中东也没有铺设管道大量输送天然气，所以中东生产的天然气除了一部分LNG外，几乎都用在中东区域内消耗。(www.daowen.com)
因为天然气消费增长迅速，欧美大型石油公司以及产油国对于天然气的开发的热情很高。尤其是随着LNG消耗增加，计划了很多新的LNG项目，另外也在开展GTL（Gas to Liquids）和DME（Di-Methyl Ether）等新的天然气利用技术的研究开发，有的已经开始商业化生产了。
因为北美洲、欧洲以及独联体国家的天然气埋藏量比较多，而且区域间铺设了输运管道系统，所以天然气消费比较大，占全世界的67%。亚洲地区天然气消费整体比较少，但是近年来增长比较快，天然气的输送也主要靠液化的LNG。
2007年天然气生产国自身只消耗了26%的天然气，其他的都出口给其他国家，天然气的贸易在不断增加，主要进口市场是美国、EU、东北亚3个地区。2007年的天然气世界贸易量为7761亿m3，管道交易量为5497亿m3，占整体的71%，LNG形式交易的为2264亿m3，占29%。利用管道输出的国家有俄罗斯、加拿大，输入国主要有美国和德国等。亚洲地区目前主要是通过LNG的形式，日本进口最多，占亚洲的65%。近年来中东国家也开始重视天然气输出，输出量在不断增加。
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