全球现生穿山甲属共有8种（图12.1），地理分布概况（表12.1）显示我国仅有其中一种（本文一般即采用“穿山甲”简称之）。

图12.1　现生穿山甲属形态^[2]

表12.1　现生穿山甲属各种及其地理分布^[3]

穿山甲（图12.2～图12.6^[4]）匍匐在地时，整个体形呈背部隆起，头与尾则成扁平状。头呈圆锥状，眼小，吻尖；口中虽无齿，但舌尤其长，可达20 cm，表面满布带腥味的黏液，有利于摄取食物；耳郭不发达。穿山甲四肢粗短，足具5趾，并有强爪；前足爪长，尤以中间第3趾爪特长；后足爪则较短小。尾扁平而长。自额顶部至背、四肢外侧、尾背、腹面几全身呈纵列状，皆覆有瓦状鳞甲，鳞片呈黑褐色。鳞有三种形状：背鳞呈阔的菱形，鳞基有纵纹，边缘光滑；纵纹条数不一，随鳞片大小而定。腹侧、前肢近腹部内侧和后肢鳞片呈盾状，中央有龙骨状突起，鳞基也有纵纹。尾侧鳞则呈折合状。鳞片之间杂有硬毛；两颊、眼、耳以及颈腹部、四肢外侧、尾基都生有长的白色和棕黄色稀疏的硬毛，绒毛极少。成体两相邻鳞片基部毛相合，似成束状。腹面淡红色。

图12.2　在荒草丛步履蹒跚^[5]

图12.3　树根处觅食^[6]

图12.4　盘卷长尾而憩^[7]

图12.5　蜷曲身体^[8]

图12.6　口吐长舌食蚁^[9]

图12.7　蜷曲如松果^[10]

图12.8　倒挂的穿山甲^[11]

图12.9　在满是蚁的朽木上^[12]

图12.10　在朽木中觅食^[13](www.daowen.com)

图12.11　掘土方出的穿山甲^[14]

图12.12　上树食蚁^[15]

图12.13　山兽之君也无奈穿山甲^[16]

图12.14　携子在蚁冢上^[17]

图12.15　携子在绿茵中^[18]

图12.16　呵护幼子^[19]

图12.17　鳞甲之细部^[20]

穿山甲的成体身长50～100 cm，尾长10～30 cm。体重1.5～5.0 kg，雄兽有超过5 kg者。雌兽有乳头1对。

穿山甲初生仔体重为90～130 g，闭眼，无鳞，色浅白色；半月龄才开眼；1个月以后，体重增至200～500 g，鳞片渐次角化，由黄色转为黑褐色。

挖掘洞穴是穿山甲的特异功能。它们的身体呈流线型，可以减少前进的阻力。挖洞时，它用粗大有力的尾巴把住地面，前爪尖锐、长而有力向前迅速挖掘，后爪则配合向后方推土。前进时，全身磷甲闭合，像许多把瓦工的“抹子”，把洞顶抹平。后退时，又把全身鳞甲张开，像许多把小铲子，把洞顶的土铲下，带到洞外。如此反复，可把洞顶开得又大，抹得又平又坚固。

穿山甲步履蹒跚，在平地行走时，背脊隆起，前掌背外侧着地，后足则为趾行或拖地而行，呈“O”形步伐。上坡时，前爪前伸，一步步往上爬；下坡则前爪直向地插；遇草莽，就穿钻前进。穿山甲经过的两边草则被压向前倾，或粘有泥土，地面多留下后足趾印。雄兽个体较大，一般有两个趾痕（5 kg以上的个体有三个趾痕）；雌兽较小，仅有一个趾痕。

穿山甲是广布型物种，在热带及亚热带地区更多。一般多栖息于山麓、丘陵或灌丛杂树林、小石混杂泥地等较潮湿的地方。挖洞居住，洞道较长，末端有巢。洞穴的结构也很有讲究，常常随着季节和食物的变化而不同，一般有两种主要形式：一种是夏洞，建在通风凉爽、地势较高的山坡上，以免灌进雨水（猎人言，穿山甲晓晴雨，若新挖洞穴朝天则近日内无大雨），洞内隧道较短，大约为30 cm，里面结构比较简单；另一种是冬洞，筑于背风向阳、地势较低的地方，距地面垂直高度有4 m多，洞内结构比较复杂，隧道弯弯曲曲，形似葫芦，每隔一段距离还有一道用土堆起的土墙，长度可达10 m，还经过二三个白蚁的巢，成为其冬季的“粮仓”，洞的尽头有一个较为宽敞的凹穴，里面铺垫着细软的杂草，用以保暖，是越冬期的“卧室”，也用作“育婴室”。

穿山甲白昼常匿居洞中，并用泥土堵塞；晚间，则多出外觅食，行动活跃，亦能爬树。遇敌或受惊时常蜷成球状，其坚硬的鳞甲不仅令猛兽难以咬碎或下咽，而且会利用肌肉让鳞片进行切割运动，割破敌人的嘴巴，使试图吃掉穿山甲的动物被割成重伤。穿山甲是特化物种，视觉较差，尤以嗅觉灵敏。穿山甲的舌细长，能伸缩，带有黏性唾液，觅食时，以灵敏的嗅觉寻找蚁穴，用强健的前肢爪掘开蚁洞，将鼻吻深入洞里，用长舌舐食之。主要食物为白蚁，一只成年穿山甲的胃，最多可以容纳500 g白蚁。此外，穿山甲也捕食蚁及其幼虫，蜜蜂、胡蜂和其他昆虫幼虫等也是觅食对象。

穿山甲平时独居于洞穴之中，只有繁殖期才成对生活。发情交配时间以4～5月为主，雄性穿山甲发情持续时间较长，不呈现周期性；雌性发情期有2～5个发情周期，每次12～25天，受孕后便不再发情；妊娠期5～6个月，多在12月至翌年1月分娩。穿山甲每年1～2胎，在人工饲养条件下，2年时间可产3胎；但雌兽在育仔期不仅能再次受孕，且能同时照料前、后两窝幼仔（掏洞时，常一起捕获）。穿山甲由雌兽负责哺育幼雏。幼仔出生2个月后，可随母穿山甲外出觅食。外出时，幼兽常伏于母兽背尾部；疾行时，幼仔两前肢紧抱母体膀间，鼻吻钻入鳞下，以免穿越草莽被绊脱。穿山甲的平均寿命12年，人工饲育下最长达14年^[21]。

穿山甲一般不作长途迁徙，常在一定地段内作周期性迁移。它们能泅渡大河，游速超过蛇类；即使驮着仔兽泅水，亦不为急流所阻。穿山甲也能攀爬斜树，寻蚁时往往循蚁迹上树，以尾绕附树枝；饱食之后，有时就在树桠睡觉。但它们在树上不会下爬，只能甩身掉地，随即蜷作一团。据猎人言，每当洞内巢蚁被吃光，穿山甲便将拉在洞内的粪便用泥覆盖，以招白蚁，然后再来挖食（刘振河等，1981）。