钱穆十分重视历史学的作用，他认为要了解一个民族、国家的文化，首先就应该从历史入手，因为文化就蕴藏在丰富的历史现象和历史记载后面。所以，他把研究历史的目的看作是探究历史真相和解读历史背后所包涵的丰富文化符号。钱穆希望通过对中国历史的研究，挖掘出中华民族所特有的文化精神。他把这种精神看作是推动历史前进的动力，认为只有洞悉了民族文化精神，才能认识过去，把握现在，继而开创未来。因此，钱穆认为“研究历史，就是研究此历史背后的民族精神和文化精神”。“治国史之第一任务，在能于国家民族之内部自身，求得其独特精神之所在。”从这个角度来观察钱穆的史学观，有学者就认为钱穆把中国历史看作是一部文化史，主张对重大历史问题的考察和分析都要围绕学术、文化为中心展开。

钱穆坚持以民族思想文化为中心的治史道路。一方面，他对国家前途怀有深深的忧虑，另一方面，他对中国的文化与民族精神充满了敬意与信心。他呼吁国人能够迷途知返，重新认识自己民族的历史和文化，才能从中接续和汲取继续发展前进的力量，也才能找到正确的道路和方向。(www.daowen.com)

钱穆从学术思想发展的脉络去解释历史发展有其合理性，但是如果单纯地把“文化思想”和“民族精神”作为历史发展的决定力量，则难以对历史做出正确的解释和理解。钱穆在研究历史的过程中，也注重对政治史、经济史的研究，如他在北大讲授通史课时，“必求一本全部史实，彼此相关，上下相顾，一从客观，不骋空谈。制度经济，文治武功，莫不择取历代之精要，阐其演变之相承……上自太古，下及清末，兼罗并包，成一大体”。但其研究背后都有一个文化决定的预设，即历史的发展是文化演变的外在凸显，而文化的核心则是中国的传统学术思想。因此，也有学者认为，钱穆把学术思想作为指导和决定历史演进的决定性力量，而过分强调学术思想的作用势必会导致对历史认识的不全面和不客观。虽然钱穆的民族思想史观有一定的局限性，但不管怎样，钱穆珍视中国的历史传统，重视强调历史的传承与延续，并认为只有从民族传统中汲取力量才能真正地实现中国的前进，这反映了一位“一生为故国招魂”的思想家的真挚情感。