庄存与，生于清康熙五十八年（1719年），字方耕，晚号养恬，江苏武进人。常州的庄氏家族是明清两代以进士辈出而闻名的家族，在庄存于之前，他的玄祖庄廷臣是明万历年间的进士，曾官至浙江右布政使。庄存与的父亲庄柱是雍正年间的进士，庄柱的兄弟庄楷、庄敦厚分别是康熙、雍正年间的进士。在庄存与之后，他的弟弟庄培因是乾隆十九年的状元，与其同科的还有王鸣盛、纪昀等人。庄培因的儿子庄述祖、外孙宋翔凤以及庄存与的儿子庄绶甲、外孙刘逢禄也都是进士出身。可见，常州庄氏是以举业而闻名的学术世家。庄存与幼时就在父亲和族人的教导下进行学术训练。据记载：“存与幼传山西阎若璩之学，尤长于《书》，而擅于别择，立论平允。”“幼禀庭训，习朱子《小学》《近思录》。长益沈潜经义，诵诗读书，惟以知人论世为准。”从庄存与少时读书学习来看，他同时受到了考据学和宋学的训练，这对他以后的治学路径产生了重要影响。

二十六岁那年，庄存与在会试中高中榜眼，他的文章学识深得乾隆帝称许，认为他经学功底深厚，可备顾问，因此授翰林院编修，入南书房行走。他先后出任湖北乡试的正、副主考官、提督湖南学政、直隶学政、礼部侍郎、内阁学士等官职。他为官期间清正廉洁，对清政府的腐化忧心忡忡，晚年和珅柄权，吏治愈加腐败，他与和珅之间矛盾重重。乾隆五十一年（1786年），六十八岁的庄存与告老还乡，晚年的庄存与潜心学术、培养族人，当刘逢禄随母入谒之时，庄存与大喜过望，称赞“此外孙必能传吾学”。乾隆五十三年（1788年）七月，庄存与无疾而终，享年七十岁。他生前由于治学游离于主流学术之外，且著作多未刊行于世，因此，声名不显于当世，“学术并不为时人认同”。直到数十年后，常州今文学派壮大之后，他的学问才为士人所熟知。他一生撰著众多，主要有《彖传论》《彖象论》《系辞传论》《八卦观象篇》《卦气解》《尚书既见》《四书说》《毛诗说》《春秋正辞》《春秋举例》《春秋要旨》等。

庄存与去世后，最能在学问上继承他的是其侄子庄述祖。庄述祖，生于乾隆十五年（1750年），字葆琛，号珍艺，学者称珍艺先生，江苏武进人。因其父庄培因早逝，庄存与承担了抚养和教育庄述祖的责任。因其侄子的聪慧，加之对弟弟的思念，庄存与全力培养侄子，而庄述祖也不负众望，于乾隆四十五年（1780年）考中进士，后任山东乐昌知县，调任潍县，迁曹州府桃园同知。由于庄存与和当时权臣和珅之间的矛盾，庄述祖在仕途上处处遭到刁难、排挤，在痛感仕途无望的情形下，他愤然辞官，专心于学问。在治学方面，他传承了庄存与的治学方法和理念，以治公羊学为主，兼采今、古文经学，为当时学者所推重。庄述祖之后，最能继承庄氏之学的是被称为“可以为师，可以为友”的刘逢禄和宋翔凤。

刘逢禄，生于乾隆四十一年（1776年），字申受，一字申甫，号思误居士，江苏武进人。刘逢禄出身的家族很显赫，他的父系家族刘氏家族在当地也是诗书传家的望族，其祖父曾官至大学士，母系家族就是常州赫赫有名的庄氏家族，外祖父则是常州学派的创始人庄存与。刘逢禄在很小的时候就受到良好的教育，庄存与认为他是继承自己学问的不二人选，舅舅庄述祖也评价他的学问可以和自己“亦师亦友”。嘉庆十九年（1814年），刘逢禄延续家族的荣光，也高中进士，官至礼部主事。此后，刘逢禄长期在礼部任职，因善于“以经义决遗事”而为人称道，发扬了今文经学“微言大义”的精神去解决来往现实难题，从而使今文经学在政治活动中的作用得以显现。他的经学研究接着清儒孔广森对于何休公羊学的研究而来，但是在学术方法上兼采乾嘉汉学的考证方法。刘逢禄的主要著作有《春秋公羊经何氏示例》《春秋论上下篇》《尚书今古文集解》《左氏春秋考证》等。(www.daowen.com)

宋翔凤，生于乾隆四十四年（1779年），字虞庭，一字于庭，江苏长洲（今苏州）人。宋翔凤的母亲是庄述祖之妹，因此，宋翔凤在青少年时期得以在庄氏家族接受教育，深受庄氏学风的熏染，庄述祖也认为他得到了公羊学的真传，认为“宋甥可友”。他是嘉庆年间的举人，后在地方历任学正、知县、知府等职。宋翔凤在学术方面的贡献主要在于他将阐释“微言大义”的范围从公羊传扩展到其他儒家经典，如《论语》等，并力图对儒家的政治思想体系进行新的建构，对后来的康、梁等人产生了影响。他的主要著作有《论语郑注》《大学古义说》《孟子赵注补正》《孟子刘熙注》《四书释地辨证》《卦气解》《尚书说》《尚书谱》《过庭录》《论语发微》《经问》《朴学斋札记》等。其中《过庭录》一书，是其考据学的代表作，反映出其考据和义理并宗的思想。

在清代中后期稍微宽松的政治环境下，面对现实的社会政治问题，江南地区的士大夫们承续汉代今文经学的传统，以公羊学解释儒家经典的方式来表达思想。以常州庄氏及其姻亲为核心成员的常州学派，正是在这样的时代背景下出现的一支经学学派。