«泰晤士报»由华特家族创办，也就是因为经营这份报纸，使这个家族成为英国报刊史上最重要的报刊家族，其间有华特第一、华特第二和华特第三，而华特第二的贡献最为卓著。下面我们就来看看这份传奇式报纸的成长经历。

正如前文所述，«泰晤士报»创办动机极为偶然，创办者约翰·华特原为伦敦劳埃德保险公司的承保人之一，由于美国独立战争的爆发造成保险索赔陡增，公司难以维系，为养家糊口，华特第一不得不另谋生路，就这样，第一份«泰晤士报»于1785年1月1日创刊了，时名为«每日综合记录报»^[167]。华特第一创办«泰晤士报»时，伦敦报业一片欣欣向荣之势，总共有8家早报和9家每周出版三次的晚报。华特立意创办一份新的日报，一方面通过取得印刷专利帮助他恢复皇家印刷商的身份，另一方面，通过报刊的广告收益赚钱并推广他的新式印刷机。这种印刷机以单词为单元排列，革新了原先以字母为单元进行排版的方式，极大地节约了报刊出版的时间与人力成本。

在发刊词中，华特第一承认：“在今天，诸多报刊已经确立了它们在公共舆论中的稳固地位之时，创办一份新的报纸无疑会是一项艰难的任务，大概没有人比我更加清醒地意识到这其中的困难了。”但他同时表明信心：“我乐观地希望这份报刊的创立能够获得公众的支持与信赖。这只是我的一厢情愿与一面之辞，我愿将此乐观信念诉诸公众予以裁决。”他相信它能够为这份报刊——时代的记录者和每个信息忠实的记录器——寻找到读者^[168]。带着这样的乐观信念，华特紧接着委婉地指出他所认为的报刊业的种种不足：

我无意否认现今报刊业公认的优点……然而，还有一部分公众，或许是我们当中最优秀、最令人尊敬、最重要的人，他们频繁地抱怨现今报刊设计中根本的缺陷致使他们被剥夺了许多本应享有的助益……我的新报纸，将会为读者提供全面的报道，不仅仅局限在议会新闻……它将致力于社区间商业与贸易的交流与协作，记录时代见闻并且压缩相关议会报道。由于议会报道篇幅过长，并且很多时候由于议会讨论延迟致使报道延迟，报纸延时出版，造成广告主和买卖双方利益受损。因此，我们的报纸将会警惕这种做法……我们只报道议会新闻精华，并且保证不会延迟出版时间，以保证广告投放的有效性和各方的利益。故本报将在每日早六点出版。这样我们的报刊在为读者提供议会新闻方面与那些专注于报道议会新闻的报刊不相上下，而且还会为伦敦从事商业贸易的人们提供及时准确的商业信息。^[169](www.daowen.com)

华特一再强调他的办报宗旨是：通过广告来沟通各个社区间的商业信息，记录时代见闻，缩减议会新闻报道。由此可见，在华特第一看来，这份报纸仅仅是他的出版和图书生意的附属物，广告收入远比谈论政治重要，因此，他反复强调：对从事商业和贸易的人们之利益和需求的关注将是这份报纸与伦敦其他大报的重要区别，并且承诺加印半张刊登广告，报纸仍按原价出售。

这样的办刊宗旨直接反映在报纸的内容编排上。早期«泰晤士报»商业特征明显，内容包括：城市新闻、商业事件、船只离到港时间、市场行情、进口货物广告，为了增加报刊的易读性还增大了文学栏目的篇幅。通过这样的设计，«泰晤士报»取得了竞争上的优势。1789年，«世界流行广告报»（World and Fashionable Advertiser）创刊，成为«泰晤士报»最强有力的竞争对手，为应对竞争、增加销量，华特第一及时调整编辑方针，增加世俗和轻松话题，减少严肃话题新闻；增加剧院广告与娱乐新闻报道。法国大革命前，一份«泰晤士报»的标准版面安排为：文学、政治、商业、哲学、批评、戏剧、流行时尚、幽默机智小短文。我们可以看到，此时的«泰晤士报»商业信息与广告已经被放置在第三位了^[170]。

赫德（Herd）认为，到19世纪早期，报刊开始从政府的经济支持中解放出来。工业与商业的发展使广告数量大增，当报刊从广告那里获取大宗收入时，就不再需要津贴——无论是直接的还是间接的，报刊逐渐摆脱了官方控制，获得了自由^[171]。然而，赫德的这种辉格史式的书写方式未免使他的判断过于乐观。尽管威尔克斯事件以及其后报刊界联合争取报道国会新闻的斗争，在一定程度上增加了报刊的独立性。但德里克·哈得逊（Derek Hudson）更倾向认为这种独立仅仅处于最早期阶段，报刊的读者大部分是咖啡馆的顾客，报刊接受贿赂仍比较普遍，“记者”一词还会使人们联想到欺诈与政治操控^[172]。从华特的发刊词我们也可以看出，当时伦敦大报的内容几乎全部为国会新闻所覆盖，另外刊登广告和一些从欧洲大陆报纸上摘编的各国新闻，并且报刊仍然具有强烈的党派倾向。