18世纪早期政治传播的方式发生了变化。私人信件逐渐减少，公开场合（如咖啡馆、剧院、布道坛等）的演讲越来越常见，最重要的是民谣、传单、漫画、小册子和报刊开始发挥举足轻重的作用，它们传递政治信息与观念，同时，它们自身也成了印刷业讨论的话题。“正如印刷商们寻求公众的支持来维持他们的生意，政治家和政治团体也寻求利用印刷品来为自己的利益服务。”^[56]由«匠人»们开创的政治批判传统在18世纪中期进一步发展^[57]，此时，政治团体更加有意识地培育印刷所带来的可能性，威尔克斯就是报刊培育公众政治的标志性人物之一，他利用报刊进行政治斗争，为维护选举权和新闻自由、培育公民文化发起了旷日持久并且饱受争议的斗争，引发了激烈的街头示威运动，造成了极大的政治影响，威尔克斯事件是英国报刊史上无法忽视的象征性事件。

1760年，乔治三世做了国王，意图恢复汉诺威王朝前期一度削弱的王室权力。他的母亲经常对他说：“乔治，要像个国王（George，be king）。”然而这位雄心勃勃的国王自他开始统治时起就不得不面对他的死对头威尔克斯^[58]。18世纪60年代政治性质的改变将永远与新国王乔治三世及其最不安分的臣民之一——约翰·威尔克斯联系在一起。

约翰·威尔克斯出生于1725年的伦敦加尔文教派虔诚的信徒家庭，母亲希望他能够成为这个教派的领袖。22岁那年，在父母的要求下，威尔克斯娶了一个加尔文教派家庭出身、年长他12岁的富裕女人为妻，这场婚姻使威尔克斯得到了大量的财富，得以出入白金汉郡的上流社会。但他很快就厌倦了这样的婚姻生活，加入了一群年轻人组织的俱乐部——地狱之火俱乐部^[59]，“他们在18世纪中期肮脏破烂的伦敦寻求性、美食和美酒”^[60]。威尔克斯是个做什么事都走极端的人，他相貌丑陋无比，生着一双斗鸡眼，私生活糜烂，酷爱饮酒、赌博、嫖娼，但却是个有感召力的人。1757年，他花了7 000镑^[61]用于竞选议员，获得艾尔斯伯里镇议会议员的席位，做了威廉·皮特和坦普尔的幕僚。但他的能力远远超出了做一个议员，1762年，威尔克斯发现了一种新的挑战和刺激的形式，那就是报刊^[62]。自此后，他的才华、机智和魅力充分展现在他那胆大妄为的报业实践中。

1762年，威尔克斯创办«北方不列颠人报»，创办此报的目的是为了与支持布特政府的«不列颠人报»（Briton）唱反调。这份出版物引人瞩目，肆无忌惮，产生了非常大的影响。作为对40年前«加图来信»（Cato's Letters）的回音，威尔克斯在发刊词中宣称：(www.daowen.com)

出版自由是英国人与生俱来的权利，同时也被看作保卫这个国家自由的最坚强的堡垒。所有邪恶的部长、大臣都惧怕它；因为出版自由洞悉并向公众公开他们的阴险图谋、他们的弱点、无能以及两面性。我们不必惊奇各种各样无穷无尽的手段和方法被用来将这捍卫真理与自由的神圣武器弃之一旁，或是动用武力挫钝它的锐刃……所有的方法、所有的措施均被用来对付和审查追寻真相与质疑的精神……罚金、带枷示众、监禁等均被用来处罚那些为捍卫国家安全而写下令其人民与时代均引以为豪的文章的人们。^[63]

«北方不列颠人报»热情赞扬新闻出版自由，自创办后一直不遗余力地攻击政府政策，揭露政府的腐败体系^[64]。它称专职负责贿赂的官员是“一个曾经巴结上司、牟取书记职位的最不可靠、最低级、最自私、最吝啬、最卑贱以及最肮脏的人物”，它恶毒地攻击前政府作家约翰逊和威廉·霍加特^[65]。作为政治报刊的作者，威尔克斯不遗余力地给予激进改革派新闻上的支持，反对首相第三世布特伯爵约翰·斯图尔特（John Stuart，3rd Earl of Bute）。该报还揭露王室丑闻，披露国王私人教师和首相布特伯爵与乔治三世的母亲的暧昧关系，引起英国民众哗然。威尔克斯嘲弄说自己对权威的不敬为他赢得了伦敦的男男女女，包括那些穷困潦倒之人的支持，威尔克斯为他们代言，人们热爱其权利的捍卫者^[66]。1763年2月国王就曾向布特表示“我希望对该报采取行动”。很快，这份报刊超越了底线，第45期«北方不列颠人报»对政府进行了猛烈的攻击。