基于上一章对“第四等级”产生的历史语境以及“第四等级”报刊观念内涵的分析，笔者将像如下这样界定本章所要探讨的政治新闻业。首先，这里的政治存在于一个空间上，“在这个空间上，人们彼此承认公民身份，在其间，人彼此处在一个有限定之架构的共同世界，透过诱导的言行而彰显其个体性，去回答‘我是谁’的问题；另一方面，经由谈论与说服，表现‘合作共事’的心态，参与公共事务以及开创新的政治局面，体认‘共和政治传统’所强调的‘公共欢愉与福祉’，……它承认政治自由与平等和政治的谈论、说服、沟通为政治的构成要素”^[1]。基于此“政治”的政治新闻业必须具备以下三个特点：（1）传播与国家治理相关的信息——在18世纪的英国即是指报道与国家治理有关的新闻，集中表现在报刊要求报道国会辩论上；（2）健全宪制——批评政府治理不当，包括政府官员行为、政策制定过程、民主选举程序等；（3）作为公共论坛，创建公共领域——新闻业作为社会公器，应为公众提供交流意见的平台和公共讨论的空间。因此，这种新闻业最终的目标指向一定是为构建宪制与民主政治服务的新闻而非以一党一派一集团的私利为目的的党派或宗派新闻。

在整个18世纪，对报刊出版自由与言论自由的支持不断地稳定增长。这也是1760年代以来，一系列政治事件所组成的自由运动的一部分。总体的历史，一定不能回避事件，事件的回归以及事件中人的力量、“复数的人”、“时间中不同的人”是历史学的核心研究对象。在历史风景的线条背后，在工具和机器的背后，在冷峻的文字的背后，在表面上完全与建立者无涉的机构背后，正是历史要去捕捉的人类，如若不然，便只是些渊博的做作了^[2]。基于以上对政治新闻业与历史研究方法的认识，本章将选取英国报业发展史中的标志性事件，来展现报刊与公共舆论间的互动，以及这种互动对形塑“第四等级”报刊观念所产生的作用。简言之，即是“第四等级”报刊观念形成过程中不能忽视的历史事件，以及在其中起关键性作用的历史人物。(www.daowen.com)