中国舞剧是在20世纪30年代初才开始创立和发展起来的，建国初期的舞剧创作大都以继承、发展戏曲舞蹈与借鉴前苏联芭蕾舞剧的经验相结合为基本方法。从1964年起开始了中国芭蕾舞剧的创作实践，走出了借鉴阶段，开始创作具有中国剧情和民族特点的芭蕾舞剧。《红色娘子军》从内容到形式都具有鲜明的中国风格特点，展现了当时的社会背景，是中国第一部大型芭蕾舞剧，具有开创意义。

《红色娘子军》是中央芭蕾舞团集体改编，由李承祥、蒋祖慧、王希贤编导，吴祖强、杜鸣心、王燕樵、施万春、戴宏威作曲的大型芭蕾舞剧， 1964年首演于北京。

剧情为：十年内战时期，在海南岛椰林寨，贫苦农民的女儿吴清华不堪忍受地主恶霸南霸天的残酷压迫，奋起反抗，冲出虎口。终因寡不敌众，重落魔掌，被打得昏死过去。后为红军干部洪常青和通讯员小庞所救。经提点，吴清华投奔红区，成为“红色娘子军连”的一名战士。在歼灭南贼匪帮的战斗中，她过早开枪，打乱了作战部署，使南贼得以逃脱。经过党的教育，她提高了觉悟。在阻止白匪进犯的战斗中，洪常青壮烈牺牲。吴清华同部队一起奋勇作战，消灭了南霸天，接任红色娘子军连党代表的职务，踏着先烈的血迹，阔步前进。(www.daowen.com)

《红色娘子军》全剧共六场：序幕：满腔仇恨，冲出虎口；第一场：常青指路，奔向红区；第二场：清华控诉，参加红军；第三场：里应外合，夜袭匪巢；第四场：党育英雄，军民一家；第五场：山口阻击，英勇杀敌；过场：排山倒海，乘胜追击；第六场：踏着先烈的血迹，前进！前进！

这部舞剧的音乐吸收了海南民歌的音调素材，并融汇了其他民族音调，运用主题贯穿和交响化的戏剧性手法发展创新，将人物性格和形象塑造得鲜明而富于戏剧性，在中国舞剧音乐创作上进行了有益的探索和创新，取得了一定的成功。