中国的民族民间音乐历史悠久，源远流长，品种丰富，独具特色。我国的民族民间音乐是由民族乐器所演奏，民族乐器是由劳动人民所创造，产生于劳动人民的社会生活和生产实践当中，与人民的生活息息相关，体现了人民生活的各个方面。在长期的历史进程中，中国的音乐家们运用多种民族乐器，创作出大量的优秀民族器乐曲，在民间广为流传，使得民族器乐曲成为民族音乐宝库中重要的组成部分。

中国的民族乐器同样历史悠久，源远流长。打击乐器出现最早，在原始社会，人们就已经在劳动中使用最早的打击乐器——石块。随着时代的变迁，民族乐器不断地发展壮大，在先秦时期，就产生了多种多样的乐器。比如浙江河姆渡新石器时代文化遗址出土的骨哨，西安半坡仰韶文化遗址出土的埙，湖北随县曾侯乙墓出土的编钟、悬鼓、排箫、笙等等。这些古老的乐器展示出了中华民族的智慧以及无穷的创造力。

先秦时期的乐器，有文献记载的大约有七十种。《诗经》一书中曾经提到的就达到二十九种。其中，打击乐器有二十一种，如鼓、磬、钟、缶、铃等；吹管乐器有六种，如埙、箫、管、笙等；弹拨乐器有两种：琴和瑟。由于乐器品种的丰富，所以在周代时就根据制作的不同材料而将乐器分为八类：金、石、土、革、丝、木、匏、竹，故称作“八音”分类法。

中国音乐文化的快速发展是在春秋战国时期，涌现了更多的民族乐器。在湖北随县曾侯乙大墓的地下音乐殿堂中，存有一百二十四件古乐器。这是中国古代乐器辉煌历史的实物见证。(www.daowen.com)

汉代以后，中国吸收引进了大量的外来乐器。在东晋时期，琵琶从新疆、甘肃一带传入了中土，明代时期又传入了唢呐、扬琴等等。这些外来的乐器，在中华大地上得以发展，广泛传播，构成了中华民族乐器不可或缺的一部分。

拉弦乐器出现的时间最晚。根据文献记载，唐代时出现了轧筝，它是采用竹片轧之。还出现了奚琴，这就是宋代的嵇琴。嵇琴是用马尾弓进行拉奏，并有了胡琴的称号。到了元代之后，在奚琴、胡琴的基础上发展出多种类型的拉弦乐器。

迄今为止，在我国广泛流传和使用的民族乐器已有两百多种。按照人们的演奏习惯，可以将其分为四种类别，分别是吹管乐器、拉弦乐器、弹拨乐器和打击乐器。