军事要塞土司大寨又名大寨山，是一座拔地而起的独崖山峰，位于景阳镇东部，距镇政府驻地约23千米，距村委会驻地约3千米，山寨面积约1平方千米，海拔917.7米。大寨山东边、北边均是悬崖，西边是绝壁和河流，南边是城门城墙。山寨整体呈三角形，南窄北宽，南北走向，长1.5千米，宽0.8千米，寨山突兀于营坡、阵坡之上，三面绝壁。寨顶呈斜坡，东高西低，地势险要。东北面仅“夜马路”约30米地带呈70度斜坡，余为刀砍斧削般的绝壁。东北面崖下，是阵坡。南部崖下，是营坡。西面，粟谷坝河流经寨下“一线天”幽深峡谷，从北面绝壁石缝中呈瀑布状飞流直泻数百米跌至龙湾。山寨与蝴蝶崖龙湾瀑布、龙湾大洞共存于一山，风景十分险绝秀丽。

建始县域清江南岸之地，曾为容美土司管辖之地。1707年田旻如袭职后，一直在此地域征收银两，土司大寨得名与容美土司在此驻军防守有关。大寨山崖陡峭，无路可上，土兵将领就在南端岩上依山势凿峭壁修筑了一条上山之路，并在寨子隘口筑起寨门寨堡，前后历时数年，以防攻击，将士于此扎寨后，凭借天险与清军周旋。后瘟疫流行，土兵将士被困孤寨，弹尽粮绝，人马面临绝境，遂于深夜乘马冒险从大寨东面悬崖斜坡逃走。这段历史后被神化为传说，土兵将领在梦境中得神仙指点，可沿着寨山东面悬崖上羊肠小道脱困，就让人牵马，乘夜色冒险突围。后人称此处为“夜马路”。据说，悬岩上还留有马蹄印，真实与否，无从考证。

山寨几经沧桑，距今已有300多年历史。寨址在海拔840米处的山顶台地，大寨建筑被毁，遗址总面积5000余平方米，房址约400平方米。残存于寨子的遗迹主要有寨墙、寨门、寨卡、上下寨石板路、寨堡台基、夜马路以及围攻大寨时架设大炮的阵坡、营坡遗址。现寨墙遗存半截、寨门遗址大致完整，有条石城门立于原处，寨门口海拔780米。寨子门宽1米，用两条各厚0.4米、宽0.7米、长1.8米的麻条石做门框，上用墩子石拱顶（1981年垮塌）。寨堡围墙早已不复存在，堡基外沿与峭壁垂直，高约4米，全用麻条石交缝砌成，现基本保存完好。城门外是一条与山下连接的石板路，陡峭险峻，是土王田世爵扎寨后修建的唯一寨路，位于寨南崖端粟谷坝河流峡谷的绝壁上，长约120余米，从大寨门口蜿蜒而下。行人过此，稍有不慎，即坠入幽深峡谷。寨下西面是布阵围攻大寨和架设大炮的地方，故称此地为营坡，后因此地关姓人居多，就改称关家垭了。

20世纪90年代前，有两户杨姓人家在此居住，现杨家遗弃的房屋尚在，坐西朝东，杨家房屋右侧是一棵枣树，尽显古老，山上紫竹婆娑。大寨制高点海拔900米以上，可观察四周动向。土司大寨附近的阵坡、营坡这些地名仍能让人穿越历史，想象往日的硝烟弥漫，战鼓急、旌旗烈，马嘶人沸仿佛在耳畔响起。

土司大寨分别于1984年、2008年全国第二次、三次文物普查时被认定为粟谷坝遗址，被认定为建始县不可移动文物。

大寨山峭壁远眺（龚志祥摄）(www.daowen.com)

土司大寨遗址（郎正邦摄）

历史上，容美土司地处楚之西“南徼”。东联江汉，西接渝黔，南通湘澧，北靠巴蜀，境内山岳连绵，沟壑纵横，最高海拔2300多米，最低在200米以下，是武陵山脉东段的中心。元末，其疆域控制面积约2000平方千米左右，明末清初鼎盛时期达7000平方千米以上，包括今恩施土家族苗族自治州的鹤峰县的大部分地区，巴东县野三关以南的大部分地区，恩施县、建始县清江以南的部分地区，宜昌市五峰土家族自治县、长阳县的大部分地区和湖南省石门县、桑植县与之接壤的部分地区。由此推测，土司大寨极有可能是容美土司向北防御的边防要塞，属于边关军事堡垒。大寨外侧临清江，内侧有小寨，地势高，南北有山，过去有营房类的军事建筑，位置在关家垭外，名营堡，后音变为营坡，用作屯兵之地，曾有古堡存在，护卫粟谷坝这块坝子，俯视阵坡和清江河，起监视作用，与土司大寨互为掎角。小寨还有个大洞，内有榨坊，还有石碾、石磨、石槽存在。大寨下方紧临清江的阵坡就是军事阵地，既是战场也是练兵之地。相传白莲教覃佳耀曾在此排兵布阵，与清军对抗。在村庄附近海拔1000多米的山巅有个名叫硝洞的地方，洞内有制造火药的原料，更是让人遥想当年军情紧急、烽烟四起。

如果粟谷坝村刘、关、张姓真是三国时就在此驻守的刘备大军后裔，土司大寨遗址的历史可以前推千年，越发古老。至于此地为什么可以驻军，大概因为这大坝子可以屯垦，军粮可自保。上游种稻，下游种粟，因为下游容易被水淹，只能季节性种植，最适宜种粟，快种快收。

该村在历史上属于兵家必争之地，行政、文化、经济等方面的要素多在此交汇交融，对村落产生深远影响。九组有个机匠包，位于北纬30°20′34″，东经110°5′11″，海拔约990米，机匠包地处建始县南向驿道的关键位置，北通栗子坪、花坪、巴东野三关，南通官店、鹤峰。因此地兴起织布业和造枪业，得名机匠包，织布机匠负责生活所需，造枪机匠负责村落防御。现机匠包原址有一栋全木老房子，坐东朝西，门牌为九组十七号，五柱三间，一明两暗带拖铺，堂屋有一吞口，土墙装饰，檐口双挑。门前有棵大杏子树，很是应唐诗“清明时节雨纷纷”之景。30多年前，机匠包后山及周边山上曾广种茶树，茶质特好，现存109亩，算得上一个小型茶场。