猫儿坪村原名“猫儿屯”，是屯田之所，官府募集百姓在官地上开垦耕作，聚草囤粮以备军需。由于位于古楚蜀交通要道上，这里很早就形成集市。最早记载猫儿坪集市的是清道光版《施南府志》，府志在“卷六·建置·乡里·集场”中载，“西乡一：猫儿坪。”这说明在清道光以前，建始西乡仅猫儿坪一个集市。清同治版《建始县志》的记载中多了一个上竹园集市。

传统建筑的磉礅（龚志祥摄）

1994年出版的《建始县志》记载：“建始至恩施道（之一）。途经猫儿坪、安子门、麂子渡至恩施太阳河。县内里程15公里。”这是清代至民国时期县内8条人行大道之一，所谓人行大道，也就是古盐道和古商道，当地人称为“骡马大道”。这条大道始于县城七里坪，经火石坡到猫儿坪村，再经安子门到恩施市麂子渡、石乳关（十二官）、太阳河，再经重庆市奉节县三角坝到云阳。因此，它不只是建始至恩施的大道，也是一条建始入川的大道。

猫儿坪村西边的石乳山，位于古道旁边，是建始与恩施的界山，也是三国时期吴蜀分界之地，宋明时期的不少典籍都有石乳山的记载。清嘉庆版《建始县志·山川》记载：“石乳山，治西二十五里。山谷《业州山行》诗，‘石乳溅如沫，疑是龙驹喷’，亦奇观也。”明史《地理志》记载：“‘建始县西有石乳山，产麸金’，今不复见。”明成化年间恩施人童昶作《石乳山》诗：

界分楚蜀控喉咽，诸葛遗踪俗尚传。

一锁南封千里地，双峰高拄九重天。

华夷今古关防立，草木春深造化权。

我忝书生有边寄，瓣香心绪托前贤。

古道进入猫儿坪村后，首先要过交养河。清代，交养河上修有一座石拱桥，桥的东头上有13步台阶，西头下12步台阶，桥上雕有一条石龙，龙头朝着猫儿坪街道，栩栩如生。(www.daowen.com)

猫儿坪老街，有一条宽4米左右的街道，全用青石板铺成。青石板大小不一，却大体整齐，石板与石板之间，钻出寸许长的柔草，像是为青石板缀上了绿色的花边。房子一幢挨着一幢，清一色两层土墙木板房屋。石砌的台阶，雕梁画栋的窗台，略翘的飞檐，青色的瓦片，显得古老而苍凉。房子大都老化，有些墙面已经破损，黄色泥砖裸露着，墙裙也生出簇簇墨绿色苔藓。木板柱头，漆面斑驳。20世纪60年代刷写的标语隐约可见。与新街相比，这里安静而冷清，只有三三两两的游人，青石板上时断时续的脚步声。古道穿过猫儿坪老街，经向家湾一直通向建始的西大门鞍子门，再到恩施市麂子渡。

村里有成系统的木质榫卯结构传统建筑，采用框架式结构，榫卯安装、梁架承重，多为瓦房、商铺，铺面柜台、四合院天井等，在造型上注重曲线美，主次分明，互相协调，磉磴、窗、板、门雕刻精细。现留存“李家大屋”等十来处老建筑。

老街局部（毛昌恒摄）

现猫儿坪村集镇中心，曾经有一栋建于清代的御前侍卫衙门（私衙），也就是清嘉庆年间御前侍卫李逢春旧居。建筑为四合院平房，三进一天井，建筑面积约255平方米。遗址上已经有农户建了新房，现仅剩下一方抹过水泥的天井的遗迹。前夏衙门前的一对石狮子，一雄一雌，雄狮头上有13个包，雌狮头上有11个包，高度约1.2米，传说当年李逢春曾将其抱下交养河洗过澡。据年近80岁的李道品老人介绍，这对石狮毁于20世纪60年代。李逢春的“御前侍卫衙门”已不复存在，但在李逢春故居遗址上建房的村民至今还保存着李逢春旧居的楠木板子；李道品还保存着李逢春家的一块木匾，上有“学化瑗龄”四个阳刻行书大字，落款为“池文和、蔡志文、赖世恭、谢天绪”。

“学化瑗龄”寿匾（傅一中摄）

紧邻李逢春旧居的西边是当地巨富李光炼的房子，建于20世纪30年代，系一石木结构院落，占地面积600多平方米，共三进七天井，两间亭子，第三间亭子因李光炼去世后无人打理故未能建成，第八、第九个天井也未能建成。现在，李光炼的房子整体架构包括亭子尚在，但已濒临坍塌。

李光炼房子的西边原是一座庙宇，二进，前有戏楼，两边是围屋，后面是正厅，中间是一个大院坝。民国时期，是当阳乡乡公所驻地。现在只剩下遗址，成为一片菜地。

猫儿坪村也是建始西乡方圆30多里的集贸中心。老街长300多米，自北向西南延伸，中途转折两次，形成“N”字形。清代至民国时期，街道两旁商铺林立，仅坐商近50户，其中有客栈3家、药店4家、牲畜交易行2处、粮行2家、杂货店和小食店各10多家、铁匠铺2家、银店1家、铜器店1家、茶行1家、布庄1家、肉案子4个等，老街的北端为民国时期的当阳乡中心国民小学。猫儿坪集市为三、六、九日的逢集，每逢集日，建始、恩施乃至四川奉节等周边方圆几十里的乡民云集于猫儿坪集市，除了坐商外，有提篮卖鸡蛋的老妪，有挑小箩筐卖茶叶、苎麻的老汉，有摇着蒲扇穿梭于闹市中收购土特产的武汉、随州客商……熙熙攘攘，人头攒动，叫卖声、吆喝声、笑骂声、讨价还价的议论声，加上学校学生的读书声，此起彼伏，不绝于耳。人们卖完土特产，买足所需商品后，往往邀约二三好友，钻进一家小食店，叫一壶玉米酒，点一个羊杂火锅，开怀畅饮，洗刷疲惫，别有一番情趣。