望坪坝子北有一石柱高峰，古称蟠龙山，高约51米，筑基周长约223米。石柱连接地面与三个溶洞相通，溶洞呈三足鼎立状。大溶洞里有若干小溶洞，洞洞相通。清同治版《建始县志》记载：“望坪山，在县东北一百二十里。山脚周围不三里，而岩峣直接霄汉，外山环为垣墉，中峰则孤撑一柱也。”明嘉靖年间（1522—1566年）蟠龙山上修建有道教楼观，始称朝真观，后名石柱观。朝真观在石柱峰顶，海拔约1112米，砖木结构，正殿为六棱形四层亭阁。

蟠龙山远眺（谭明智摄）

望坪山脚保存有重修石柱观的石碑，碑文记载清乾隆十一年（1746年）十月重修此观之功德。据碑志记载，石级系施主鄢启达倡导修建，上下共树有石碑12块，其中最大的一块高约1.67米。除五块字迹模糊外，其余均可辨认。碑的两边有一副长联：“路长似龙，曲安祥，折安祥，上下二百三十八步，步步曲折安祥；功大如山，福无疆，寿无疆，远近二百四十一人，人人福寿无疆。”从山脚到山顶有238级石阶，依山势盘旋至顶。以前沿途曾有栏杆，一直延伸到山顶，如今不存。唯见石窝、石级嵌于悬崖，行走时让人不敢分心。石阶起始处有一道古门，1949年前有身披盔甲、手持偃月刀的关公雕像镇守，石阶中段有棵“痒树”（紫薇）的地方，设有石凳供游人小憩，旁立一小庙，上书“善恶分明”四字。

石柱观，位于望坪十八组，距社区居委会约800米。现存建筑为清乾隆六年（1741年）重修，观宇坐北朝南，主要由正殿、中厅、亭阁、东西厢房、小庙组成，均系土木结构，占地面积151.96平方米，总建筑面积700多平方米。正殿面阔12.15米，进深7.35米，三面为石墙，内为穿斗式梁架，中立12根圆柱组成四层六角亭阁，每根柱直径0.9米，柱基为鼓墩形石座，亭高10.97米，三重檐歇山式，飞角抵首，以板裹檐。底层四周以石块砌墙，二到四层均以木板装修亭角。亭上绘有山水花鸟，亭顶覆盖清灰布瓦。架梁为圆形、方形杂木结构。穿挑上托“日月”彩绘抬梁；窗户方形棋盘式，楼梯连蛇转，可依板梯盘旋而上亭顶，榫卯错落有致、紧密结合。东西厢房为穿斗梁架，二层木楼，高6.25米，单檐歇山，面阔3.9米，进深4.25米，厢房之间为石级通道。小庙位于厢房前的空地上，宽3米，进深2米，高3米，为四面石墙硬山式。整体建筑建在平坝中的石峰顶上，石峰高51米，从山脚至寺庙修有238步石级山道，长134米。据年长村民回忆，1949年以前，观内设施齐备、钟鼓俱全。钟用熟铜铸成，直径1米，以大树做架子；鼓为单面牛皮，直径0.5米。钟鼓齐鸣，声振望坪全坝。

大殿内曾有朱镛《石柱观题壁诗》：

萧萧关塞戍孤军，铁马驰来日半熏。

冠剑已飘荆楚雪，河山犹是古巴云。

千寻庙貌盘空旋，数点钟声暮烟闻。

眼底红尘飞不到，欲将风色与天分。

中厅三间，为单脊歇山式，覆盖清灰布瓦，有三层楼级，第一级石阶走道长12.9米、宽4.4米、高10米。望坪晚清秀才姜树瑶（1889—1952年）曾撰石柱观木刻楹联：

深山耸奇峰，惜乏名流徵韵事；

绝顶建玲阁，别开奇径达仙居。(www.daowen.com)

正厅耳门为钟楼，亦有一副对联：“贤人进闲人莫进，道者来盗者免来。”

中心南侧前另有独立小型庙宇一座，长3米，宽2米，亦属土砖结构，为清同治十一年（1872年）架构。观内及石柱山脚共计有石碑12块，分别记载自明清以来石柱观的兴废史。

道观曾于清道光二十四年（1844年）维修。山脚有时任知县袁景晖撰写的碑文，兹录全文如下。

立于石柱观下的《堤工天坑碑记》（李维全摄）

特授湖北施南府建始县正堂加五级纪录十次袁序

刘子云：“山不在高，有仙则名。”李商隐曰：“佛地因人成佛宅，仙居何必到蓬莱。”可知自古名山，未有不借仙景而显；而仙景之显，又未尝不因人力而成，粤稽望坪石柱观，原蟠龙山道真观，建邑胜境。自明迄清创建庙宇，久为士民瞻仰，远近壮观。先民之构造大费经营矣！迩来历年久远，未获修葺，上下庙貌半属凋零。予往岁因民事憩息兹土，望其峰峦灵异，刹势飞扬，欣然随喜，以揽其胜。

夫何道路崎岖，栋宇摧残，以致钟鼓空悬，神像颓败，未尝不叹？名山胜地之几湮没于人间也。兹者山僧禀称，士民等萃集同人，共结善缘，建造前殿，重修道路。虽未能华美可观，俨然庙貌一新矣！予也深嘉其好善之诚，且喜其向义之众，爰为之序，以公诸同好，庶集腋成裘，不致仙灵无居，名山就没云。

道光二十四年仲春月吉旦住持道李永久僧林茂文九龄录

1987年5月，石柱观被列为第一批县级文物保护单位；1988年6月，石柱观被列为全州第一批州级文物保护单位，同年10月相关单位开始对石柱观古建筑进行全面维修；1992年12月，石柱观被列为湖北省第三批文物保护单位，同年被《中国名胜词典》收录。“石柱冲天、金盆偃月”属建始胜迹，已被收录于《世界名胜词典》，石柱观条目亦被收载于任继愈先生主编的《中国道教史》。

观音寺是附属于石柱观的古建筑群落，占地总面积二十余亩，系罗氏家族在清光绪年间兴建。寺外有一座高4米、内径一米多的由大理石和金属铸造的圆柱灯笼形的香炉。四步石级进寺门，内有一口大天井，嵌于四合院中。高大的架子木屋中供有作为罗氏家族图腾的关公神像和观音菩萨。十八罗汉姿态各异，陪护在两旁。由于这里的香火不停、四季烟熏不断，寺院木屋显得漆黑一片，让人产生深不可测的神秘感。