20世纪二三十年代，石垭子老街商业兴盛，商店林立。石垭子街上以谈、姚二姓为主的商人群体，大量收购生漆、桐油等山货，远销宜昌、汉口等地，又从山外运回布匹、绸缎和日用杂货，使这条小街繁荣起来。姚棣之办的是西药铺和家庭手工业社，包括织袜厂、肥皂厂。肥皂厂从武汉引进技术，也是当时鄂西第一家。还有老街的“杨开泰中药铺”与恩施“匡永益中药店”，以及宣恩、来凤、咸丰的连锁大药店，这些店铺享誉一方。另外，日杂店有谈海帆的“庆和元丝烟铺”“义成永布店”和“谈全林布匹商店”，谈子翼的“官殿”以及与单德轩合开的“天庆福糖食铺”；特色小食有“菜根香”的炒菜、“谭明阳”的包子、单家豆腐干；民生类店铺有谈泽林旅舍和骡马店，谈均安和谈礼安经营的“惠农桐子行”“惠农山货行”、粮站、染行。他们的业务范围拓展到崔坝、红岩寺、高坪、三里坝一带。时常来往老街的骡马驮运队，少则有十几匹、多则达二十匹骡马。每匹都驮着两大包物资，叮叮当当穿街而过。经常还有大群山羊、绵羊或鸭子穿街而过。石垭子老街一片繁华。

石垭子一带盛产生漆，质量上乘，形成享有盛名的地方品牌，远销日本。20世纪70年代初，中日恢复邦交后，日本还向中国的进出口贸易公司要求进口“石垭子小木漆”，并提出派日本专家到建始石垭子考察生漆生产情况。20世纪二三十年代，宜昌曾有一家享誉鄂西和川东的大商号“福昌漆栈”，董事长兼总经理就是谈子翼。福昌漆栈抢占了当时鄂西南和云、贵、川、陕等地大部分的生漆生意。谈子翼在经营生漆的鼎盛时期，大约拥有5000梢以上生漆（1梢50桶，1桶50斤）的资本。在武汉聚兴诚银行的支持下，石垭子老街的谈子敬与吴翼生（时任汉口市长吴国桢的族叔）在汉口江汉三路开设“庆孚公司”，延请谈海帆任管事，把关生漆质量检验，进一步扩大小木漆的影响。随着经营业务的发展，福昌漆栈在南京、上海均设有办事处，在云、贵、川、陕设有收购点，在巴东长江码头设有转运站，组建三支拥有60多匹骡马的驮运队。驮运队常年往返于石垭子、宜昌和巴东之间的山路上，运出生漆和各种山货，换回布匹、绸缎和其他日用品，活跃了山区经济。福昌漆栈以及谈子翼本人在远近的同行中享有盛誉。谈子翼还开设多处铺面，自办糖食、面条加工厂。

以谈、姚二姓为主的商人大量投资，兴办作坊、商店，生产或销售织袜、肥皂、丝烟等，使得石垭子老街面目一新、兴隆一时，成为“中大路”（施宜大道）上较繁华整洁的街道。(www.daowen.com)

远去的昔日繁华（龚志祥摄）